LE CHRONOMETRE DE MARINE

Inventé par John Harrison au XVIIIème siècle le chronomètre de marine a permis de grand progrès dans le monde de la marine. Ceci principalement pour le calcul de sa position en mer sur l’axe est-ouest, donc savoir sur quelle longitude on se trouve, et ceci grâce à un sextant et surtout l’heure précise.

Les chronomètres de marine ont une particularité principale. Ils sont montés sur cardans. Ceci veut dire qu’ils restent toujours en position horizontale et ceci aussi en mer et dans les creux des vagues. Cette position toujours horizontale, et bien évidement aussi la position toujours horizontale de son balancier, permet de dire que ces garde-temps ont la même précision théorique voir supérieur à un tourbillon. Ceci peut facilement être démontré grâce à la théorie de la roue de vélo qui ira même jusqu’a démontré l’inutilité qu’aurait un tourbillon sur un chronomètre de marine. Aussi sa présence péjorerait la précision car il faudrait laisser de la place à la cage du tourbillon et ainsi réduire la dimension du balancier ce qui diminuerait l’inertie du balancier et ainsi sa précision.

Autres raisons de la grande précision d’un chronomètre de marine à côté de sa stabilité horizontale est sa dimension relativement grande, est le fait qu’ils sont souvent équipés de fusée et de croix de malte, et aussi leur échappement à détente, un échappement libre connu pour sa précision qui a pour particularité de laisser un dégagement au rouage à chaque oscillation non pas à chaque alternance comme tous les autres échappements, ceci est la raison pourquoi avec 14’400 a/h l’aiguille de seconde d’un chronomètre de marine fait deux sauts par seconde et pas quatre sauts par seconde.

Les chronomètres de marine ont souvent été emmenés par trois en mer. Ainsi si l’un d’entre eux était défectueux les deux autres pouvaient confirmer l’exactitude. On peut trouver assez régulièrement des chronomètres de marine aux ventes aux enchères. Ce sont souvent des garde-temps qui continuent à fonctionner extrêmement bien et de manière précise plus d’un siècle après leur fabrication.