LE LAITON

Le laiton est un alliage de cuivre avec environ 30 à 40 pour-cent de zinc.

Le laiton a commencé à être largement utilisé pour la fabrication de composants de montres au XVIIe siècle. Avant cela, les parties internes du mécanisme étaient fabriquées en fer et acier.

Résistant à la corrosion, le laiton est devenu une alternative abordable et pratique au fer. Il était relativement peu coûteux, facilement disponible, malléable, et facile à façonner et à graver. Ces caractéristiques en faisaient un matériau idéal pour la fabrication de composants de montres, tels que la platine, les rouages, les barillets et les ponts.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, la révolution industrielle a apporté des avancées dans les processus de fabrication, y compris la production de masse de montres principalement à partir de la deuxième partie du XIXe. Le laiton en a joué un rôle crucial, car il facilitait la production de composants à plus grande échelle. L’introduction d’outils mécaniques et de processus automatisés a permis une production plus précise et plus efficace, popularisant encore davantage l’utilisation du laiton en horlogerie.

Aujourd’hui, le laiton reste un métal largement utilisé pour la production des composants horlogers et est apprécié par de nombreux artisans horlogers.

On peut reconnaître les laitons « historiques » jadis utilisés en pendulerie car ils étaient légèrement verts. En effet, les laitons modernes ont du plomb dans leur alliage pour rendre le copeau plus cassant et faciliter l’usinage. L’addition de ce plomb rend le laiton plus brun.

Ce métal est principalement utilisé pour les plus grands composants du mouvement tels que platines et ponts mais aussi pour les roues du train de rouage car la friction de ce métal va particulièrement bien avec l’acier poli des pignons.

Avantages:
Le laiton a le principal avantage de s’usiner facilement et use peu les outils de coupe. Aussi, il s’oxyde mais son oxydation reste une oxydation de surface que l’on peut considérer comme une couche autoprotectrice. Contrairement à l’acier cette oxydation ne va aucunement en profondeur et peut très facilement s’enlever avec un rapide polissage.

Inconvénients:
C’est un métal relativement mou ce qui limite son utilisation pour de plus petits composants.