LES TRAITEMENTS GALVANIQUES

Les traitements galvaniques consistent à recouvrir la surface d’un métal (le substrat) par une fine couche d’un autre métal selon un procédé électrolytique. Le substrat est immergé dans un bain contenant des molécules en suspension du métal destiné à recouvrir la surface du substrat. En faisant passer un courant électrique entre une anode immergée et l’objet à traiter (cathode), nécessairement conducteur, les molécules en suspension se déposent à la surface du substrat. Selon la durée du processus et l’intensité du courant on peut contrôler l’épaisseur de la couche appliquée.

Cette opération permet de protéger le substrat de l’oxydation et d’en modifier la couleur. L’or jaune, l’or rose et le rhodium (blanc), inoxydables sont historiquement et majoritairement utilisés en horlogerie. De nos jours, de nombreux autres métaux ou combinaisons de métaux élargissent la palette de couleurs possible (ruthénium, black or etc.).

C’est le physicien italien Luigi Galvani qui découvre en 1780 qu’il est possible de protéger un métal de la corrosion en lui appliquant une fine couche de zinc. Les différentes techniques électrolytiques lui doivent ainsi leurs noms. Le procédé trouve des applications en orfèvrerie, puis en horlogerie dès la moitié du 19ème siècle et demeure très utilisé de nos jours même si d’autres technologies (CVD, PVD) se développent dès la fin du 20ème siècle. Si l’or et le rhodium sont historiquement utilisés en horlogerie et qu’ils demeurent les traitements les plus fréquemment rencontrés, d’autres métaux ou combinaisons de métaux (ruthénium, black or etc.) complètent, depuis la seconde moitié du 20ème siècle la palette des couleurs possible.

Avantages :

Protège durablement le substrat de l’oxydation

Permet de modifier la couleur du substrat

Couleur homogène éclatante

 

Inconvénients :

Uniquement applicable à des matériaux conducteurs en électricité

Palette de couleurs restreinte

Bains toxiques et polluants