La technique → Traitements de surface

LE RHODIAGE

Le rhodiage consiste à appliquer une couche de rhodium sur un autre métal. En horlogerie ceci se fait couramment sur les pièces de la cage du mouvement en particulier lorsque ces composants sont en laiton ou en maillechort, ce qui est souvent le cas. Le rhodiage permet de stabiliser la couleur du composant qui sans sa présence s’oxyderait et amènerait des taches peu esthétiques donc notamment sur les composants en laiton et maillechort. Le laiton et le maillechort sont quasiment toujours nickelé avant d’être rhodié, et bien souvent lorsqu’il y a une gravure que l’on souhaite voir apparaitre de manière bicolor il y aura un dorage entre le nickelage et le rhodiage. La partie que l’on souhaitera maintenir de couleur or sera soigneusement épargnée avant le rhodiage et ensuite l’épargne sera retirée. Ainsi on aura un aspect bicolor. Le rhodiage est aussi une technique parfois utilisée pour l’habillage des montres. Les boites, bracelets ou boucles en or gris sont parfois rhodiées, ceci pour leur donner un aspect plus clair. En effet l’or gris non rhodié à un aspect plus sombre. Cette couche de rhodium sur l’or durcit aussi quelque peu la surface car le rhodium est plus dur que l’or. Les pièces en or gris rhodié sont un peu plus compliquées à gérer dans le cadre du service après-vente car elles devront être à nouveau rhodiées après chaque polissage. Le rhodiage, qu’il soit sur le laiton, le maillechort ou l’or est fait par électrolyse, également appelé galvanoplastie. Sur des composant de mouvement, donc relativement protégés, on dépose une couche de rhodium d’environ 5 microns et pour l’habillage, moins protégé, c’est généralement autour de 20 microns. L’or gris est directement rhodié sans passé par du nickelage.

Avantages: Le rhodiage en plus de créer une couche décorative fait aussi office de couche protectrice.

Inconvénients: Le rhodiage, et plus en particulier l’électrolyse, doit être effectuée avec grande précision. Sans quoi des taches et imperfections pourraient apparaitre.

Il existe de nos jours de petites installations pour faire du rhodiage. Elles sont principalement utilisées pour rhodier des boites, bracelets ou boucles en or blanc. Pour rhodier des composants de mouvements qui ont des couches de rhodium plus fine c’est une autre histoire, ces installations là sont plus imposantes et difficiles à acquérir pour un horloger travaillant avec de petite quantités. C’est pourquoi le rhodiage de composants de mouvements seront données à l’externe. Assez de fournisseurs faisant ce travail existent. Il y a aussi parfois des horlogers qui se mutualisent autour d’une installation dans un esprit de bon voisinage.

Pour des quantités semi-industrielles on pourra s’équiper d’une installation de rhodiage que l’on pourra aussi utiliser pour du dorage, vu que la technique utilisée appelée électrolyse ou aussi galvanoplastie, est la même pour déposer ses deux métaux sur des composants de mouvement horloger. Ceci étant, pour amortir son installation et surtout les bains qui peuvent être particulièrement couteux il faudra mutualiser son installation. Ceci est souvent fait dans un esprit de bon voisinage parmi les horlogers. Il est bien entendu aussi possible de faire l’inverse et de profiter de l’installation d’un voisin horloger qui sera heureux d’amortir son installation avec la quantité additionnelle d’un autre horloger.

Pour des quantités industrielles on pourra s’équiper d’une installation que l’on pourra utiliser pour le rhodiage mais aussi pour le dorage vu que la technique utilisée, l’électrolyse aussi appelées galvanoplastie, est la même que l’on dépose du rhodium ou de l’or. Plus la quantité est élevé plus on pourra amortir l’installation et surtout les bains qui sont particulièrement couteux.

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