LES FUSEAUX HORAIRES
C’est en 1884 que la Conférence Internationale du Méridien à Washington uniformise et adopte un temps universel de 24 heures débutant à minuit au méridien de Greenwich. Jusqu’ici chaque ville avait son propre temps, défini selon sa longitude précise. Ainsi, lorsqu’il était 12:00 00′ à Genève, il était 12:01 36′ à la Chaux-de-Fonds et 11h44 59′ à Paris. Aujourd’hui ces trois villes se situent sur le même fuseau horaire et partagent ainsi la même heure. Cette norme de temps uniformisé fut donc imposée par le développement de l’industrie et du chemin de fer en particulier afin de rendre, notamment les horaires de trains compréhensibles. Ce temps uniformisé a donné naissance aux montres affichant simultanément l’heure de plusieurs fuseaux horaires choisis ou la totalité d’entre elles (heure universelle).
Dès 1963, le temps de l’observatoire de Greenwitch (GMT Greenwitch Meridian Time) est remplacé par la norme UTC (Coordinated Universal Time ou Temps Universel Coordonné). Cette nouvelle base référentielle est adoptée par la majeur partie des pays du monde . UTC est une échelle de temps comprise entre le temps atomique international (TAI), qui est stable mais déconnecté de la rotation de la Terre, et le temps universel (TU), directement lié à la rotation de la Terre et donc lentement variable. Une modification de l’UTC est en cours afin de supprimer le besoin de secondes intercalaires. Celle-ci devrait être effective dès 2035.
Ce temps uniformisé (GMT puis UTC) a donné naissance aux montres affichant simultanément l’heure d’un ou de plusieurs fuseaux horaires choisis ou la totalité d’entre elles (heure universelle).
LE DOUBLE FUSEAU HORAIRE
Différents mécanismes et types d’affichages permettent d’afficher, en plus de l’heure locale, un voire plusieurs fuseaux horaires choisis. L’indication du ou des seconds fuseaux horaires se fait généralement sur 24H ou est complètée par un indicateur « jour-nuit » afin d’éviter toute confusion entre les heures diurnes et nocturnes.
L’HEURE UNIVERSELLE
Elle affiche simultanément l’heure des 24 fuseaux horaires. L’heure universelle se compose généralement d’un disque et d’une bague (ou de deux bagues) d’affichage disposés concentriquement. Chacun est divisé en 24 segments. L’un gradué des 24 h et l’autre affiche le nom d’un ville de référence de chacun des 24 fuseaux horaire. Le disque ou la bague (ou l’une des deux bagues) tourne en 24h et offre ainsi une lecture simultanée et immédiate de l’heure qu’il est dans chaque fuseau horaire du globe.
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