LES MATÉRIAUX
De nombreux critères déterminent le choix d’un matériau : Le composant auquel il se destine, son prix, son aspect, ses propriétés mécaniques, physiques, chimiques ou optiques sont autant de considérations qui conduisent au choix du bon matériau. Les nouveaux alliages, les plastiques, les composites de carbone ou les céramiques apparus durant les dernières décennies stimulent la création horlogère et repoussent les frontières de la technicité de nos montres. L’intérêt pour les nouveaux matériaux ne concerne pas seulement nos montres, ils contribuent également l’évolution technologique des outils et des machines qui les fabriquent. De nombreuses normes, conventions et lois régissent l’usage des matériaux à l’échelon national et international. Nous les évoquerons également dans ce chapitre.
LES MÉTAUX
Globalement, le métal est le matériau le plus utilisé dans une montre. Aujourd’hui de nombreux matériaux composites peuvent se substituer au métal. Toutefois dans certains domaines d’application les métaux demeurent encore irremplaçables. Les principaux métaux et alliages utilisés en horlogerie sont répertoriés dans cette rubrique.
LE SILICIUM
Le silicium possède des propriétés uniques (dureté, élasticité, amagnétisme, etc). La technologie de fabrication de composants en silicium, la photo-lithographique, méthode utilisée pour la production des circuits intégrés, ouvre de nouveaux horizons. Elle permet de produire en grandes séries des composants de très petites dimensions aux profils des plus complexes (fréquemment des échappements et des spiraux). Ce procédé garanti précision et constance absolue des dimensions totu au long des cycles de production.
LES MATÉRIAUX COMPOSITES
Les matériaux composites sont constitués d’un mélange de plusieurs éléments dont l’association permet d’en améliorer les caractéristiques. La famille des carbones et celle des céramiques hi-tech sont assurément les plus utilisés par l’industrie horlogère. On les utilise principalement pour des composants d’habillage (boites, bracelets, cadrans), plus rarement pour des composants de mouvements. On peut également rencontrer des matériaux composites dans certains outillages spécifiques.
LES PLASTIQUES
Qu’il s’agisse d’outillage, d’habillage ou de composants, les polymères sont utilisés épisodiquement depuis près d’un siècle en horlogerie. C’est à partir de 1980, que la précision des machines d’injection de matières plastique a permis d’étendre le spectre de l’usage horloger des plastiques.
LES MATÉRIAUX D’ORIGINE MINÉRALE
Les minéraux sont des substances chimiques de structure cristalline généralement formées par des phénomènes géologiques (hautes pressions, hautes températures, échanges chimiques). Les roches et les cristaux constituent l’essentiel des matériaux d’origine minérale.
LES MATÉRIAUX D’ORIGINE ORGANIQUE
D’origine végétale ou animale, les matériaux organiques trouvent diverses applications horlogères. Dans une montre, ils sont majoritairement utilisés dans la fabrication des bracelets et des cadrans. L’emploi de matière organique est également fréquents dans l’outillage et les lubrifiants.
LES GRAISSES, LES HUILES & LES COLLES
En horlogerie, les graisses et les huiles sont principalement utilisées pour la lubrification. Elles sont cependant également utilisées pour faciliter et améliorer la coupe d’un outil, d’une machine, procéder à certains traitements thermiques, protéger les composants contre la corrosion ou améliorer l’étanchéité d’une montre. Les colles sont utilisées très spécifiquement. Parfois, elles jouent le rôle d’un joint.
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