LES TRAITEMENTS DE SURFACE
Les traitements de surface englobent l’ensemble des techniques consistant à améliorer les propriétés de la surface d’un composant (réduction du coefficient de frottements, protection contre la corrosion etc.) et/ou d’en améliorer l’esthétique. En horlogerie, les traitements de surface peuvent s’appliquer autant à l’habillage (boite, cadran, aiguilles) qu’au mouvement.
LES TRAITEMENTS GALVANIQUES
Les traitements galvaniques électrolytiques apparaissent dans l’orfèvrerie et l’horlogerie dès la moitié du 19ème siècle. Ils permettent de recouvrir la surface d’un métal d’une fine couche d’un autre métal. Cela permet de protéger le substrat de l’oxydation et d’en modifier la couleur. En horlogerie, ce procédé concerne historiquement et majoritairement les composants en laiton (ponts, platines, cadrans etc.).
LES DÉPÔTS PAR PHASE VAPEUR (CVD & PVD)
C’est la technologie de traitement de surface la plus récente. D’abord utilisée dans le domaine médical et industriel, elle apparait dans l’horlogerie dès 1995. A l’instar des traitements galvaniques, les CVD et PVD protègent le substrat de l’oxydation. Ils offrent une palette de couleurs qui ne cesse de s’agrandir bien au-delà des limites des traitements galvaniques. Selon la nature du matériau déposé (le précurseur), les CVD et PVD permettent également de durcir la surface du substrat, d’en modifier le coefficient de frottement ou sa conductivité électrique. Le précurseur peut être de différente nature et est déposé à l’état gazeux sous vide et par condensation sur le substrat.
ANODISATION (OU ELOXAGE)
Il s’agit d’un traitement de surface propre à l’aluminium, au titane ou encore au tantale et à leurs alliages. C’est un procédé électrolytique réalisé dans un bain d’acide sulfurique qui oxyde la surface du métal. L’oxyde de surface est plus dur que le substrat et lui confère un aspect stable et homogène.
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