ÉLINVAR : nm

L’Elinvar est un alliage d’acier (fer, nickel, chrome) breveté par le physicien suisse Charles-Édouard Guillaume. Son nom résume sa propriété maîtresse : un module d’élasticité pratiquement « invariable », c’est-à-dire quasi insensible aux variations de température, combiné à un très faible coefficient de dilatation. Ces qualités en firent un matériau de choix pour les spiraux de balancier : un spiral en Elinvar conserve sa raideur — donc la fréquence de l’oscillateur — malgré les variations de température, éliminant en grande partie l’erreur thermique qui affectait les spiraux en acier ordinaire et imposait le recours aux balanciers bimétalliques compensateurs. Complément de l’Invar, alliage à dilatation quasi nulle dû au même savant, l’Elinvar valut à Guillaume, originaire de Fleurier, le prix Nobel de physique en 1920. Ces découvertes ont marqué une avancée décisive de la chronométrie, ouvrant la voie aux spiraux autocompensateurs modernes qui équipent aujourd’hui la quasi-totalité des montres mécaniques.