DILATATION : nf
La dilatation est le phénomène par lequel un corps voit ses dimensions et son volume augmenter sous l’effet, principalement, d’une élévation de température. En horlogerie, ce comportement est déterminant, car les variations thermiques modifient la géométrie des composants et, partant, la marche du garde-temps. La dilatation du balancier et le changement de raideur du spiral avec la température furent longtemps une source majeure d’erreur, que les horlogers combattirent au moyen du balancier bimétallique compensateur, puis d’alliages à faible coefficient de dilatation comme l’Invar et l’Elinvar. Chaque matériau possède son propre coefficient de dilatation, ce qui impose une attention particulière lors de l’assemblage de pièces de nature différente, sous peine de jeu excessif ou de blocage. La maîtrise de la dilatation intervient aussi dans les traitements thermiques, l’ajustement des pierres et l’étanchéité des boîtes. Elle demeure un paramètre clé de la stabilité chronométrique.
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