LES BRACELETS MÉTALLIQUES
Sportifs ou élégants, les bracelets en métal sont utilisés pour de nombreux usages. Leur conception implique une expertise technique, une précision méticuleuse et une compréhension approfondie des matériaux. Ce type de bracelet est généralement apprécié pour sa robustesse, sa durabilité et son élégance.
Les matériaux utilisés pour les bracelets métalliques
Les bracelets métalliques en horlogerie sont fabriqués à partir de divers types de métaux, chacun offrant des caractéristiques distinctes en termes de résistance, de flexibilité, d’esthétique et de coût. Les principaux métaux utilisés comprennent :
- L’acier inoxydable : Le matériau le plus couramment utilisé, en raison de sa résistance à la corrosion, de sa durabilité et de son coût relativement modéré. L’acier inoxydable est disponible en plusieurs alliages, dont les plus populaires sont les grades 316L et 904L. Le 316L, en particulier, est très prisé pour sa capacité à résister aux conditions environnementales difficiles (humidité, sel, etc.), tandis que le 904L est plus résistant à l’oxydation et aux rayures, et est souvent utilisé pour les montres haut de gamme.
- Le titane : Léger, résistant et hypoallergénique, le titane est une alternative à l’acier inoxydable. Il est particulièrement apprécié pour sa capacité à offrir une grande robustesse tout en étant plus léger. Cependant, il peut être plus difficile à travailler en raison de sa dureté.
- L’or : L’or 18 carats, souvent allié avec d’autres métaux comme le cuivre ou le palladium pour renforcer ses propriétés, est utilisé dans les bracelets métalliques haut de gamme. L’or présente un éclat unique, mais il est plus mou que l’acier inoxydable, ce qui peut le rendre moins résistant aux rayures.
- Le platine : Le platine présente une couleur blanche éclatante et permet de façonner des bracelets de grande valeur. Il est plus difficile à usiner que l’or mais offre un excellent support pour le sertissage.
La fabrication des bracelets métalliques
La fabrication des bracelets métalliques passe par plusieurs étapes complexes qui nécessitent des compétences techniques de haut niveau. Ces étapes incluent :
- Le découpage et le formage : Après avoir sélectionné le métal approprié, les pièces de bracelet sont découpées, puis formées selon les dimensions et les courbes souhaitées. Cela peut se faire par étampage ou usinage CNC (commande numérique par ordinateur), en fonction du type de métal et du design du bracelet. Un moulage par injection (casting) est parfois mis en œuvre pour les bracelets en métaux précieux de montres de haute joaillerie.
- L’assemblage des maillons : Le bracelet est composé de maillons individuels qui sont reliés entre eux par des goupilles ou des vis métalliques fixes ou amovibles. Chaque maillon est fabriqué avec une précision extrême pour assurer une parfaite articulation et une solidité optimale. Chaque bracelet comporte un nombre de maillons et de rangs propres à son design. Certains bracelets métalliques sont fabriqués par tissage de fils métalliques (mailles milanaises, polonaises etc.). Ces derniers sont souples et élégants mais impliquent souvent des restrictions quant à leur mise de longueur.
- Les finitions : Une fois les maillons assemblés, ils subissent diverses finitions (polissage, satinage, gravure, sertissage afin de leur apporter leur esthétique finale.
La mise en longueur des bracelets métalliques
Les bracelets métalliques nécessitent souvent un ajustement de longueur pour s’adapter parfaitement au poignet de l’utilisateur. Cela peut être accompli de plusieurs façons :
- Les maillons amovibles : La méthode la plus courante consiste à ajouter ou retirer des maillons, permettant ainsi d’augmenter ou de réduire la longueur du bracelet. Cette opération est réalisée en retirant les tiges métalliques qui relient les maillons entre eux.
- Les micro-ajustements : Certains bracelets métalliques, en particulier ceux des montres haut de gamme, offrent la possibilité de réaliser des ajustements très fins grâce à un système de micro-ajustement intégré au fermoir, permettant de modifier la longueur sans nécessiter de retirer des maillons.
Les possibilités de sertissage et de gravure
Les bracelets métalliques offrent une grande variété de possibilités en termes de personnalisation, notamment par le biais du sertissage et de la gravure.
- Le sertissage : Les bracelets métalliques peuvent être ornés de pierres, telles que des diamants, des saphirs ou des rubis, souvent pour des modèles de luxe. Ces pierres sont fixées sur le métal à l’aide de différentes techniques de sertissage, telles que le sertissage griffes ou le sertissage pavé. Le sertissage permet de mettre en valeur la brillance et la couleur des pierres tout en garantissant leur sécurité.
- La gravure : Les bracelets métalliques peuvent également être gravés, soit pour des raisons esthétiques, soit pour des raisons fonctionnelles (comme l’ajout de logos, d’inscriptions ou de motifs décoratifs). La gravure peut être réalisée à la main, à l’aide d’un outil de précision, ou à l’aide de techniques modernes telles que le laser ou la gravure chimique.
Les finitions des bracelets métalliques
Les finitions d’un bracelet métallique jouent un rôle essentiel dans l’apparence et la résistance de celui-ci. Il existe plusieurs types de finitions qui peuvent être appliquées selon le style recherché :
- Le polissage miroir : Cette finition donne au bracelet un éclat intense et lisse. Elle est réalisée par un polissage minutieux à l’aide de matériaux abrasifs fins.
- Le satiné : Les traits mat du satinage se combinent généralement à des surfaces polies afin d’en accentuer la brillance et le contraste
- Le PVD : Un revêtement PVD ou DLC peut être appliqué pour ajouter une couche de couleur et améliorer la résistance aux rayures. Ce traitement peut offrir des finitions variées, telles que des tons noirs, or, ou ou une large palette de couleurs.
- Le satiné avec finition polie : La plupart des montres combinent à la fois des zones brossées et des zones polies, créant un contraste subtil et élégant. Cela permet d’obtenir des effets visuels intéressants et de mettre en valeur les formes du bracelet.