BIMÉTALLIQUE : adj
L’adjectif bimétallique qualifie un composant constitué de l’assemblage de deux métaux aux coefficients de dilatation thermique différents, solidarisés l’un à l’autre. Sous l’effet d’une variation de température, chaque métal se dilate différemment, ce qui provoque une courbure ou une déformation contrôlée de la pièce. En horlogerie, l’application la plus célèbre est le balancier bimétallique compensateur, dont la serge, fendue et composée de laiton à l’extérieur et d’acier à l’intérieur, se déforme avec la température pour corriger les variations de marche dues à la dilatation et au changement d’élasticité du spiral. Ce dispositif ingénieux domina la chronométrie de précision avant d’être supplanté par les alliages à faible dilatation comme l’Invar et l’Elinvar, qui rendirent la compensation superflue. Le principe bimétallique se retrouve par ailleurs dans les thermostats et divers capteurs thermiques. Il illustre l’usage subtil des propriétés des matériaux pour compenser les effets perturbateurs de l’environnement sur la marche d’un garde-temps.
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