LES TRAITEMENTS DE SURFACE
Les traitements de surface englobent l’ensemble des techniques visant à améliorer les propriétés de la surface d’un composant (réduction du coefficient de frottement, protection contre la corrosion, etc.) et/ou à en améliorer l’esthétique. En horlogerie, les traitements de surface peuvent s’appliquer aussi bien à l’habillage (boîte, cadran, aiguilles) qu’au mouvement.
LES TRAITEMENTS GALVANIQUES
Les traitements galvaniques électrolytiques apparaissent dans l’orfèvrerie et l’horlogerie dès la moitié du 19e siècle. Ils permettent de recouvrir la surface d’un métal d’une fine couche d’un autre métal. Cela permet de protéger le substrat contre l’oxydation et d’en modifier la couleur. En horlogerie, ce procédé concerne historiquement et majoritairement les composants en laiton (ponts, platines, cadrans, etc.).
LES DÉPÔTS PAR PHASE VAPEUR (CVD & PVD)
C’est la technologie de traitement de surface la plus récente. D’abord utilisée dans les domaines médical et industriel, elle apparaît dans l’horlogerie dès 1995. À l’instar des traitements galvaniques, les procédés CVD et PVD protègent le substrat contre l’oxydation. Ils offrent une palette de couleurs qui ne cesse de s’agrandir bien au-delà des limites des traitements galvaniques. Selon la nature du matériau déposé (le précurseur), les procédés CVD et PVD permettent également de durcir la surface du substrat, d’en modifier le coefficient de frottement ou la conductivité électrique. Le précurseur peut être de nature différente et est déposé à l’état gazeux sous vide, puis condensé sur le substrat.
ANODISATION (OU ELOXAGE)
Il s’agit d’un traitement de surface propre à l’aluminium, au titane, au tantale ou à leurs alliages. C’est un procédé électrolytique, réalisé dans un bain d’acide sulfurique, qui oxyde la surface du métal. L’oxyde de surface est plus dur que le substrat et lui confère un aspect stable et homogène.
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