L’ACIER

L’acier est un alliage de fer combiné avec une faible quantité de carbone. On utilise cet alliage en horlogerie pour une grande variété de pièces allant de la simple vis, à la boîte de montre, ou à des pièces bien plus compliquées telles que des pignons ou roues d’échappement. L’acier peut être modifié et rendu plus dur ou plus tendre par des traitements thermiques. Son alliage peut aussi être modifié pour le rendre inoxydable ou non allergène.

On peut utiliser l’acier pour beaucoup de pièces de la montre. Pour l’habillage, donc les parties externes de la montre on utilisera bien évidemment de l’acier inoxydable. Pour les pièces à l’intérieur du mouvement on privilégiera d’autres caractéristiques plus importantes comme la résistance mécanique. Durant longtemps et parfois encore aujourd’hui les pièces à l’intérieur des montres étaient en acier oxydable, qui pourrait rouiller. C’est du reste pourquoi les horlogers historiquement ne touchaient jamais ces pièces de leur main, la transpiration des mains les faisaient rouiller. Même pour des pièces de grandes dimensions en acier oxydable l’horloger qualifié utilise toujours des brucelles pour les manipuler.

Avantages:
L’acier à l’avantage d’être un matériau dont les caractéristiques peuvent être modifiées par des traitements thermiques. Un recuit peut le rendre plus tendre ou une trempe peut le rendre plus dure. Si l’on veut avoir un acier pour ressort, ce sera le mixte des deux. Lorsqu’on le chauffe, il change aussi sa couleur par une oxydation de surface qui reste modifiée de retour à la température ambiante. C’est ainsi que l’on fait des aiguilles en acier bleu par exemple en chauffant l’acier à 300 degrés celsius.

Inconvénients:
L’acier, lorsqu’il n’est pas allié à d’autres métaux pour le rendre inoxydable, à donc justement le défaut d’être oxydable. Comme tous les métaux ferreux cette oxydation sur ce métal à le défaut d’aller en profondeur et oxyde, donc rouille, la pièce en profondeur. L’acier est aussi un métal assez dur et pas si facilement usinable, c’est pourquoi il n’est quasiment jamais utilisé pour une platine de montre et aussi rarement pour des ponts.