LA FRÉQUENCE
La fréquence exprime le nombre de périodes (cycles) qui se succèdent dans un temps déterminé. On mesure par exemple la fréquence d’un courant électrique alternatif, celle des impulsions d’un laser et communément en horlogerie celle des oscillations de l’organe régulateur (balancier–spiral). L’unité de mesure internationale officielle selon le Système international d’unités (SI) est le hertz (Hz). Le hertz exprime un nombre d’oscillations par secondes.
Différentes méthodes de mesure
Selon la nature de la fréquence à mesurer différentes méthodes permettent de mesurer la fréquence (électriques, électroniques, acoustiques, optiques, comparatives).
Montres mécaniques : fréquence d’oscillations balancier-spiral : entre 2,5Hz et 5Hz
Dans une montre, la précision est obtenue par la régularité des oscillations de son organe régulateur. Soit une fréquence précise et constante du balancier-spiral. Dans les montres mécaniques traditionnelles, le balancier-spiral oscille à des fréquences comprises entre 2,5Hz et 5Hz. Le balancier effectue ainsi jusqu’à 5 oscillations en une seconde. Si les horlogers expriment couramment la fréquence d’un organe-régulateur en hertz, une autre unité de mesure est fréquemment utilisée. On convertit ou on exprime ainsi souvent la fréquence en nombre d’alternances (du balancier-spiral) par heure A/h.
En horlogerie : méthode de mesure acoustique
La mesure de la fréquence d’une montre mécanique se mesure acoustiquement à l’aide d’un chrono-comparateur. Le mouvement (ou la montre) est déposé sur un support dont le point de contact est un microphone captant le son des cinq chocs de l’échappement à chaque alternance. L’intervalle entre chaque son est comparé à une fréquence étalon et un affichage permet de lire les variations de fréquence instantanées et donc de connaitre la variation de la marche de la montre exprimées en secondes par jour (s/j).
