LE QUANTIÈME
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En français, on utilise à tort le terme de date pour désigner le quantième. Le quantième est le numéro du jour dans le mois (numérotation consécutive de 1 à 31). Une date est quant à elle définie par: un jour (le quantième), un mois et une année (p.ex. le 14 février 2023 est une date et 14 en est le quantième).
Le temps est indissociable de l’astronomie. Depuis les égyptiens (et probablement avant), toutes les mesures du temps sont basées sur des observations astronomiques et toutes les informations de temps y sont liées. Avant même l’apparition du calendrier Grégorien en 1582, les horloges dispensaient couramment de nombreuses informations astronomiques. L’horloge astronomique de Prague, construite en 1410 en est certainement l’un des plus illustres exemples.
Astronomiquement, le quantième représente l’intervalle moyen entre deux passages du soleil au zénith d’une position terrestre précise. Il est faux de considérer la durée d’un jour (une valeur de quantième) par la durée de rotation de la terre autour son axe propre. Une rotation complète de la terre autour de son axe (360°) dure en moyenne 23H 56min et 4 sec. Mais la terre tourne également autour du soleil (révolution terrestre = une année astronomique). De par ce double mouvement, la terre doit effectuer un peu plus d’un tour complet autour de son axe (env. 361°) pour que le soleil réapparaisse au zénith d’un point terrestre donné.
Techniquement, un indicateur de quantième n’est pas d’une grande complexité à réaliser. Sa valeur change à intervalles réguliers (toutes les 24H), lorsque l’aiguille des heures a parcouru deux tours de cadran. On indique communément le quantième par disque ou aiguille, le disque étant le mode d’affichage le plus courant.
La majeure partie du temps le disque de quantième occupe la circonférence du mouvement. Ceci offre le double avantage de laisser plus d’espace à son mécanisme (disposé généralement sous le cadran) et d’afficher le quantième de manière plus lisible. Le quantième s’affiche alors dans un guichet ouvert dans le cadran (le plus souvent à 3H). Le disque est gradué de 1 à 31. A minuit le mécanisme d’affichage de l’heure, entraine celui du quantième pour que la valeur suivante s’affiche dans le guichet. Au fil du mois les valeurs se succéderont ainsi du 1 au 31 et recommenceront ensuite le cycle suivant. Ce système, ne tient donc pas compte des mois en 28, 29 et 30 jours. Ainsi, chaque 1er des mois suivants un mois de 28, 29 ou 30 jours, l’utilisateur de la montre devra corriger l’indication de son quantième. Cinq corrections annuelles seront donc nécessaires (les 1er mars, mai, juillet, octobre et décembre).
Lorsqu’il s’affiche par aiguille, le principe est identique. A minuit, l’aiguille de quantième (souvent positionnée au centre du mouvement) saute à la valeur suivante. De nombreuses alternatives existent dans le mode d’affichage ou sa position. Ainsi, le quantième est parfois excentré. Dans ce cas, l’affichage devenant plus petit, sa lisibilité en est d’autant réduite.
Différents systèmes d’entrainement existent et peuvent être classés en deux grandes familles. Les mécanismes semi-instantanés et les mécanismes instantanés.Dans le premier système, le disque ou l’étoile sont entrainés progressivement (de manière trainante) par le doigt de la roue entraineuse, puis le sautoir bascule au-delà de la dent suivante du disque et de l’étoile et positionne instantanément le disque ou l’aiguille dans sa position suivante.
Le mécanisme instantané consiste à armer progressivement un ressort durant les dernières minutes précédent minuit. A minuit l’énergie du ressort est libérée instantanément. Le ressort actionne alors le doigt de la roue entraineuse dans un mouvement foudroyant qui provoque le saut instantané du disque ou de l’aiguille de quantième. Le mécanisme instantané évite toute confusion de lecture dans les minutes qui suivent minuit, toutefois, ce système demande davantage d’énergie que les système semi-instantané.
Dans la majeure partie des cas le quantième est indiqué par un disque affichant le quantième courant dans un guichet ou par une aiguille sur un cadran reporté. Auquel cas, l’indication du quantième peut également être de type rétrograde.