LE REMONTOIR D’ÉGALITÉ (ou échappement à force constante)
Le remontoir d’égalité est une complication dont le but est de délivrer une énergie constante au mouvement d’une montre, afin de maintenir une précision optimale. En permettant une distribution régulière de l’énergie stockée par le ressort moteur, il pallie les variations d’amplitude de l’organe régulateur qui surviennent lorsque l’énergie de celui-ci diminue au fur et à mesure de son enroulement.
Histoire et origines
Le remontoir d’égalité a été conçu au 18ème siècle. Des systèmes comparables étaient déjà connus dans certaines horloges monumentales dont certains mécanismes demandaient ponctuellement de grandes quantités d’énergie pour être entrainés.
A cette époque, les horlogers cherchaient à améliorer la stabilité et la précision des montres mécaniques. En termes de chronométrie, l’idée de base était de compenser les effets de la diminution de l’énergie du ressort moteur, qui affecte négativement l’organe régulateur.
La précision des montres mécaniques varie selon la quantité d’énergie résiduelle contenue dans le barillet. En effet, au fur et à mesure que le ressort se détend, la force motrice qu’il transmet au rouage et à l’organe régulateur diminue, perturbant ainsi l’équilibre du mouvement. L’invention du remontoir d’égalité visait précisément à résoudre ce problème en fournissant une quantité d’énergie constante et régulière au mécanisme, quel que soit le degré de tension du ressort moteur.
Apparue et développée au cours du 18ème siècle, cette complication est intimement liée à la quête de précision induite par les besoins des explorateurs en termes de navigation (chronomètres de marine, Longitude Act).
Principes de fonctionnement
Le remontoir d’égalité fonctionne selon le principe suivant : il permet de distribuer de manière constante et égale l’énergie au mouvement, indépendamment de la diminution progressive de l’énergie contenue dans le ressort moteur. Cela se réalise par l’intermédiaire d’un dispositif mécanique supplémentaire qui régule la quantité d’énergie transmise au mécanisme principal.
Le remontoir d’égalité est généralement constitué de deux ressorts distincts :
- Le ressort moteur principal : Ce ressort fournit l’énergie de base pour faire fonctionner le mouvement de la montre. Il est traditionnellement armé manuellement ou automatiquement, en fonction du type de montre.
- Le ressort d’égalité ou ressort à énergie constante : C’est ici que réside l’ingéniosité du remontoir d’égalité. Le ressort d’égalité est une petite unité mécanique qui se trouve dans un dispositif distinct du ressort moteur principal. Ce ressort est tendu à intervalles réguliers par le ressort moteur principal et redistribue une quantité constante d’énergie au mouvement, régulant ainsi la force qui actionne le balancier.
Le ressort d’égalité fonctionne sur un principe de « remontage » continu, offrant à chaque étape une libération d’énergie stable et régulière, ce qui permet de compenser les fluctuations d’énergie du ressort principal.
Le mécanisme de régulation
Un autre élément crucial du remontoir d’égalité est son mécanisme de transmission. Ce dernier assure que l’énergie libérée par le ressort de remontoir est envoyée au mouvement principal à intervalles réguliers et contrôlés. Il peut s’agir de leviers ou d’engrenages qui redistribuent une énergie constante généralement au niveau de l’échappement, parfois en amont. Ce mécanisme doit transmettre son énergie en limitant les frottements et sa propre consommation énergétique au maximum afin de ne pas contrer les effets du mécanisme du remontoir d’égalité.
L’avantage de la complication
La principale caractéristique du remontoir d’égalité réside dans sa capacité à fournir une énergie constante au mécanisme. Cette régulation de la force motrice permet de réduire l’effet des variations d’amplitude qui, normalement, surviennent au fur et à mesure de l’affaiblissement de la tension du ressort moteur. Par conséquent, les montres équipées de cette complication présentent une stabilité supérieure, notamment en termes de précision chronométrique, tout au long de la période de fonctionnement.
Constructions et innovations
Si le principe de construction de fonctionnement du remontoir d’égalité est resté fondamentalement inchangé depuis ses origines, il en existe de nombreuses constructions différentes. Le remontoir d’égalité est cependant à distinguer des mécanismes de fusée qui utilisent exclusivement l’énergie du ressort moteur. Différentes innovations ont permis de nouvelles constructions visant à réduire l’encombrement du mécanisme ou à en améliorer les performances. Ces innovations portent essentiellement sur les matériaux et les technologies de fabrications (silicium, électroformage etc.)
Conclusions
Le remontoir d’égalité représente l’une des solutions les plus ingénieuses pour garantir une régulation constante et précise de l’énergie dans un mouvement mécanique. En permettant à la montre de fonctionner avec une force motrice régulière, ce mécanisme réduit les variations de la précision.