LE TOURBILLON

Le tourbillon sert à neutraliser les effets de la gravité et fût breveté en 1801 par Abraham-Louis Breguet.

Un tourbillon referme à l’intérieur de sa cage la totalité des composants de l’échappement, le balancier, le spiral, l’ancre et la roue d’échappement, le tout placé sur l’axe de la roue des secondes. Pour une grande partie des tourbillons, le pignon de la roue des secondes sera solidaire à la cage et sa roue solidaire à la platine. L’objectif est de faire tourner tout ceci sur son axe, généralement en 60 secondes ainsi on pourra y placer une aiguille des secondes sur la cage.

Toute montre mécanique qui n’a pas de tourbillon et équipée d’un spiral plat est affecté par la gravité. Ce n’est cependant pas la montre dans sa totalité qui est affectée. Ce n’est pas non plus la totalité du mouvement. Ce n’est pas non plus la totalité de l’échappement. C’est au fond uniquement le spiral plat qui est affecté par la gravité et il est essentiellement affecté dans les positions verticales et pas dans les positions horizontales. Ceci est du coup nettement plus pertinent pour les montres de poche qui restaient en position verticale dans les gilets de leur propriétaire en comparaison aux montres de poignets qui se retrouvent dans différentes positions au moment du porté. Certains disent cependant que le tourbillon a aussi un sens sur des montres bracelets équipées de boucles déployantes, elles restent aussi parfois en position verticale sur une table de chevet durant la nuit.

Le principe du tourbillon peut en toute simplicité se démontrer avec une roue de vélo avec sa valve servant de bas-lourd. Lorsque la roue est en position horizontale le bas-lourd n’affectera pas la position de la roue. Lorsque la roue est en position verticale le bas-lourd affectera la position de la roue. C’est ce phénomène qui fait qu’une montre équipée d’un spiral plat est affecté par la gravité en position verticale mais pas en position horizontale.

C’est un spiral plat qui est donc affecté par ce défaut d’équilibre. Un spiral à courbe terminale montante est beaucoup moins affecté par les effets de la gravité car son centre de gravité est beaucoup plus centré dans son battement que le spiral plat. Ainsi intégrer un spiral à courbe terminale montante dans un tourbillon est un peu comme porter un pantalon avec une ceinture et des bretelles, cela a peu de sens.

Si on analyse ce défaut d’équilibre, donc sur un spiral plat et en position verticale et dans les quatre positions distantes de 90 degrés on verra apparaitre un défaut de marche. Si l’on pose une montre à spiral plat en position verticale durant toute une nuit sans la bouger la montre sera affectée par la gravité durant toute la durée. Si ce spiral plat était à l’intérieur d’un tourbillon et posé sur ce même meuble durant la même durée, la montre ne bougerait bien évidement pas mais son échappement tournerait constamment sur l’axe du tourbillon. Ainsi les effets de la gravité son neutralisé.

Une grande partie des tourbillons sont équipé d’échappement à ancre suisse mais l’on peut aussi trouver quelques modèles bien plus rares équipé d’échappement à détente, ceux-ci ont donc une détente à l’intérieur de la cage au lieu de l’ancre. Aussi, on peut parfois trouver des tourbillons volants qui n’ont pas de pont au-dessus du tourbillon.