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1. Tableau des propriétés principales du maillechort
| Propriété | Valeur typique | Remarques |
|---|---|---|
| Masse volumique | ~8,5–8,8 g/cm³ | Élevée |
| Module d’élasticité (E) | ~120–140 GPa | Modéré à élevé |
| Résistance à la traction | ~400–700 MPa | |
| Dureté (HV) | ~100–250 HV | Modérée |
| Conductivité thermique | ~25–40 W/m·K | Faible |
| Conductivité électrique | ~5–10 MS/m | Faible |
| Dilatation thermique | ~16–18 ×10⁻⁶ /K | Modérée |
| Point de fusion | ~1000–1100 °C | |
| Magnétisme | Non | Amagnétique |
| Résistance à la corrosion | Bonne | Stable |
| Usinabilité | Bonne |
2. Description générale
Bien qu’une page y soit dédiée, le maillechort est un alliage appartenant à la famille des laitons.
Le maillechort est un alliage de cuivre, de nickel et de zinc, ne contenant pas d’argent malgré son appellation courante de « german silver » (argent allemand). En horlogerie, il est particulièrement apprécié pour ses qualités mécaniques, sa stabilité dimensionnelle et son esthétique naturelle, notamment dans les mouvements haut de gamme.
Historiquement utilisé pour divers composants, le maillechort connaît aujourd’hui un regain d’intérêt dans la haute horlogerie, en particulier pour les mouvements non traités, où sa patine naturelle participe à l’identité esthétique de la pièce.
3. Composition et variantes
Le maillechort est généralement composé de :
- Cuivre (~60–65 %)
- Nickel (~10–20 %)
- Zinc (~15–25 %)
La proportion de nickel influence :
- La couleur (plus claire avec plus de nickel)
- La dureté
- La résistance à la corrosion
4. Traitements de surface
Contrairement au laiton, le maillechort est souvent utilisé sans traitement de surface, afin de conserver :
- Son aspect naturel légèrement doré/gris
- Sa capacité à développer une patine dans le temps
Cependant, il peut également être :
Dans la haute horlogerie, la finition naturelle est souvent privilégiée.
5. Applications horlogères
Le maillechort est principalement utilisé pour :
On le retrouve notamment dans :
- Les mouvements de fabrication artisanale
- Les mouvements de haute horlogerie
6. Avantages et limites
Avantages
- Bonne résistance mécanique
- Stabilité dans le temps
- Amagnétique
- Excellente base pour les finitions (anglage, polissage, etc.)
- Esthétique unique avec patine naturelle
- Absence de traitement nécessaire
Limites
- Usinabilité légèrement inférieure au laiton
- Coût plus élevé
- Sensibilité à l’oxydation superficielle (patine non uniforme possible)
- Dureté supérieure pouvant compliquer certaines opérations