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SILBER

Extraktion und Erze

Silber ist das chemische Element mit der Ordnungszahl 47 und dem Symbol Ag. Es gehört zur Gruppe der Übergangsmetalle. Zusammen mit Gold, Platin und Palladium wird es als Edelmetall vom Schweizerischen Kontrollorgan für Edelmetalle anerkannt und reguliert. Im Jahr 2023 waren die Hauptproduzenten von Silber Mexiko, China und Peru*. Silber wird je nach Region entweder in reinem Zustand abgebaut oder ist ein Nebenprodukt, das häufig bei der Gewinnung von Kupfer oder Blei, wie etwa aus Galenit (Bleisulfiderz, das oft Silber enthält), anfällt.

Wie Gold ist Silber sehr formbar und dehnbar.

Legierungen und Feingehalte

Silber wird normalerweise mit anderen Elementen legiert. Die vom Schweizerischen Kontrollorgan für Edelmetalle anerkannten Feingehalte in Silberlegierungen sind:

  • 999 ‰ = mehr als 999 ‰ Silber
  • 925 ‰ = mehr als 925 ‰ Silber
  • 800 ‰ = mehr als 800 ‰ Silber

Eigenschaften

In der Uhrmacherei, wie auch in der Schmuckherstellung, werden ausschließlich 925 ‰ Silberlegierungen verwendet, die mit 75 ‰ Kupfer legiert sind. Das Kupfer verleiht dem Silber die notwendige Härte, während eine exzellente Bearbeitbarkeit erhalten bleibt. Diese Legierung wird allgemein als Sterling-Silber bezeichnet.

Silber ist formbar, dehnbar und hat eine glänzende weiße Farbe. Es ist außerdem nicht magnetisch und weist die besten elektrischen und thermischen Leitfähigkeiten aller Metalle auf.

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Silber wird seit 5000 Jahren abgebaut und genutzt.

Die Uhrmacherei verwendet Silber seit dem 16. Jahrhundert, als die ersten Uhren auftauchten.

Bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden massenhaft Gehäuse und Zifferblätter aus Silber hergestellt. Im 18. und 19. Jahrhundert waren Uhren mit einem Gehäuse aus Silber in der Regel als dekorative Stücke der mittleren Preisklasse positioniert, was sie preislich und qualitativ unter den Uhren mit Goldgehäusen stellte. Mit dem Aufkommen von Edelstahl in den 1930er Jahren wurde Silber schnell in der Gehäuseherstellung ersetzt. Edelstahl ist härter, widerstandsfähiger gegenüber Oxidation und Korrosion und viel günstiger, auch wenn er schwieriger zu bearbeiten ist.

Silber kann heute noch gelegentlich für die Herstellung von Uhrengehäusen verwendet werden. In diesen Fällen handelt es sich häufig um „Vermeil“, also massives Silber, das mit Gold plattiert ist und daher nicht korrosionsanfällig ist.

Eclipsiert durch den Aufstieg von Edelstahl Mitte des 20. Jahrhunderts, ist der Einsatz von Silber für Uhrengehäuse heute eher selten. Silber bleibt jedoch weiterhin sehr geschätzt in der Herstellung von Zifferblättern. Seine Formbarkeit, das leuchtende Weiß und sein Schmelzpunkt sind bei Graveuren, Guillochierern und Emailleuren sehr geschätzt. Heutzutage werden Silberzifferblätter häufig galvanisch behandelt (vergoldet, rhodiniert), durch Dampffaserdepositionen behandelt oder mit Emaille überzogen (flinqué Zifferblätter). Zusätzlich zum Schutz innerhalb des Gehäuses bieten diese Oberflächenbehandlungen einen langfristigen Schutz vor Oxidation.

Obwohl der Einsatz von Silber in der Uhrmacherei heute selten ist, bleibt das Metall in vielen Legierungen präsent.