LE SERTISSAGE
Le sertissage désigne les techniques par lesquelles des pierres, des gemmes, sont fixés dans les composants d’une montre, principalement à des fins décoratives. Cette technique, au même titre que de nombreux arts décoratifs appliqués tels que la gravure ou l’émaillage a toujours trouvé avec l’horlogerie le moyen d’en exprimer la quintessence de son art.
Histoire
Le sertissage est une pratique ancienne qui a évolué au fil des siècles, influencée par les avancées de la bijouterie et les exigences croissantes des horlogers. Des incrustations de pierres et de gemmes apparaissent sur les pendules et horloges dès le moyen âge. Au cours du 18ème et du 19ème, les horlogers et les joailliers appréciaient d’orner les montres avec des perles et des demi-perles serties, généralement sur les lunettes et les carrures. Au 19e siècle, le sertissage s’est étendu à l’ensemble de la montre, y compris les cadrans, les boîtes et parfois même les mouvements. Au 20ème siècle, l’industrialisation, l’évolution des techniques de sertissage et la numérisation ont permis depuis aux sertisseurs de créer des pièces à la fois plus techniques et artistiques.
Composants éligibles au sertissage
Le sertissage peut être appliqué à de nombreux composants de la montre, selon l’objectif esthétique et la fonctionnalité recherchée. Les principaux composants concernés sont :
- Boîte : La boîte de la montre est un endroit privilégié pour le sertissage. Selon son design, l’ensemble des composants métalliques d’une boite sont sertissables (carrures, lunettes, fonds, couronnes, poussoirs) pour autant que leur conception, ou les volumes de matières disponibles, le permettent.
- Bracelet : Les bracelet métalliques sont également des supports de sertissage privilégiés. Outre la dimension des pierres et la complexité du sertissage, c’est souvent un bracelet entièrement serti qui permet à une montre d’entrer dans la catégorie des montres de joaillerie.
- Cadran : Par sa visibilité, le cadran est la surface la plus prisée du sertissage. Là encore la palette de pierres et de techniques de sertissage est infinie. Du simple chaton serti servant d’index aux cadrans pavés ou sertis de baguette, c’est le domaine de tous les possibles en termes de sertissage.
- Mouvement : Bien que plus rare, le sertissage peut aussi être appliqué sur les composants internes du mouvement, notamment pour les pièces visibles à travers un fond transparent. Ce type de sertissage est généralement effectué sur les ponts ou les platines.
- Aiguilles : Plus rarement encore, les aiguilles pourront dans certains cas être serties d’une ou de plusieurs pierres.
Types de sertis
Il existe plusieurs types de sertissage, chacun ayant ses caractéristiques et ses applications spécifiques. Les types les plus courants sont :
- Serti griffes : Ce type de sertissage est utilisé pour maintenir les pierres en place avec de petites griffes rabattues. C’est l’une des méthodes les plus classiques et les plus sécurisées. Le nombre de griffe peut varier selon la forme et la grandeur de la pierre à sertir. Il existe de nombreuses méthodes pour préparer la matière et procéder au sertissage qui offre une certaine liberté d’implantation.
- Serti clos et demi-clos : Avec ce type de sertissage, la pierre est entièrement cerclée de métal (serti clos) ou pincée entre deux sections de métal (demi clos). Cette méthode de sertissage est particulièrement adaptées aux cabochons et au pierres de taille ronde alors sertie au niveau de la rondiste.
- Serti pavé : Dans cette méthode, de nombreuses petites pierres sont serties de manière très rapprochée pour recouvrir une grande surface. Ce type de sertissage est fréquemment utilisé sur les cadrans ou les boîtes de montres, où l’on cherche à obtenir un effet de brillance uniforme et scintillante. Dans un serti pavé les pierres peuvent être calibrées aux mêmes dimensions ou combiner plusieurs dimensions. L’implantation peut être aléatoire, linéaire, radiale ou circulaire et la fixation des pierres peut différer. Toutefois et généralement les pierres sont généralement maintenues par deux grains de métal dégagés d’un sillon destiné à recevoir une section des pierres.
- Serti rail : Ce sertissage est destiné aux pierres de formes carrées en général (carrée, émeraude, coussin etc.) et se caractérise par l’insertion des pierres dans une forme rail métallique, qui les maintient en place dans un allignement parfait.
Gemmes sertissables
L’ensemble des gemmes éligibles au sertissage en joaillerie, le sont en horlogerie. Si tous peuvent être utilisés pour le sertissage des cadrans, on favorise volontiers des pierres résistant aux chocs pour le sertissage des éléments d’habillage tels que la boite ou le bracelet.
Métaux et matériaux sertissables
Les matériaux utilisés pour le sertissage dépendent de la composition et de la solidité des composants horlogers. Les métaux et matériaux les plus couramment utilisés pour recevoir des pierres sont :
- Or : L’or est le métal le plus traditionnellement utilisé pour le sertissage, en raison de sa malléabilité, de son esthétisme et de sa durabilité.
- Platine : Le platine est un métal rare et précieux qui est utilisé dans les montres de très haute gamme. Il est particulièrement adapté au sertissage en raison de sa solidité et de sa couleur blanche naturelle, qui met en valeur l’éclat des pierres précieuses et des diamants en particulier.
- Acier inoxydable : Bien que moins courant l’acier inoxydable peut être serti.
Bien que généralement beaucoup plus contraignants à sertir, de nombreux autres métaux et matériaux sont aujourd’hui sertissables comme le titane par exemple.
Contraintes
Le sertissage impose plusieurs contraintes techniques, notamment en ce qui concerne l’épaisseur minimale des matériaux et la durabilité des pierres dans des contextes d’utilisation quotidienne. Voici quelques-unes des contraintes principales :
- Épaisseur minimale : Pour assurer un sertissage de qualité, le matériau autour de la pierre doit être suffisamment épais pour maintenir la pierre en place sans risque de la déloger. Les pièces serties nécessitent souvent des épaisseurs minimales (p. ex : épaisseur min. de 0.80mm pour un cadran serti de pierres tailles rondes et de 1,00mm pour un cadran serti de pierres tailles baguettes) pour garantir la solidité du sertissage sans compromettre la structure du composant horloger.
- Fragilité des pierres : Certaines pierres les émeraudes ou les opales, sont plus fragiles et nécessitent des précautions particulières lors du sertissage et dans le choix de leur implantation.
Techniques de sertissage
Le sertissage peut être réalisé de différentes manières en fonction de l’échelle de production, du type de pièce, et du niveau de précision requis. Selon que l’on soit dans un cadre artisanal, semi-industriel ou industriel, le sertissage peut se faire à la main, à l’aide d’outils spécialisés, ou grâce à des technologies avancées comme la CNC et des procédés robotisés. Voici les principales techniques de sertissage utilisées dans l’horlogerie.
Sertissage manuel
Le sertissage manuel est la méthode traditionnelle de sertissage, qui repose sur l’habileté et la précision de l’artisan. Le sertissage manuel impliquew plusieurs étapes, réalisées à l’aide d’outils spécifiques :
- Pousses griffes : L’horloger utilise de petits outils pour façonner des griffes métalliques (souvent en or ou en platine) autour des pierres pour les maintenir en place. Ces griffes sont ajustées pour maintenir fermement la pierre tout en permettant de la faire ressortir visuellement.
- Perloirs et burins : Différents outils servent à modeler ou à découper la matière afin d’y loger et d’y sertir la pierre.
Sertissage à l’outil à main
Le travail du sertisseur artisanal travaillant à la main peut-être assisté d’outils à main électrique (micromoteur, marteau etc).
Préparation CNC et mitraillage
Les centres d’usinage à commandes numériques et des machines plus spécifiques permettent aujourd’hui de préparer la matière au sertissage pour la quasi-totalité des composants sertissables et des techniques de sertissage. Cette préparation se fait la plupart du temps lors des étapes de fabrication du composant. Le gain de temps et ses répercussions sur les coûts sont très significatifs. Le mitraillage est une technique spécifique qui consiste à faire pénétrer de petites pierres dans des cavités disposées en cheminées ou en rainures. Cette méthode est souvent utilisée dans l’horlogerie pour le sertissage d’une grande quantité de petites pierres, comme des diamants ou des saphirs, dans des motifs géométriques réguliers. Les avantages d’une préparation CNC sur un mitraillage ont ainsi encore plus d’impact.
Sertissage robotisé
Le sertissage robotisé est une technologie de pointe qui combine l’intelligence artificielle et la mécanique robotique pour effectuer des sertissages de manière totalement automatisée. Cette approche est utilisée principalement dans les grandes lignes de production la précision, la rapidité et la cohérence sont primordiales.
Les robots sont capables de détecter la taille et la forme des pierres, puis de les placer automatiquement à l’endroit auquel elle sera le mieux adaptée. Les bras robotisés effectuent également l’ajustement du métal autour des pierres en utilisant des systèmes de pression et de rotation pour assurer un maintien parfait. Les avantages de cette méthode sont nombreux, notamment une consistance inégalée d’une montre à l’autre et la possibilité d’assembler rapidement de grandes quantités de pièces avec un faible taux d’erreur. Leur application demeure limitée pour des sertissages complexes (tailles des pierres, volumes et surfaces complexes etc.)