HOROMÉTRIE

Définition

L’horométrie est l’art et la science de mesurer et de diviser le temps. Le terme provient du grec hôra (heure, temps) et metron (mesure), et désigne la discipline la plus large englobant l’ensemble des méthodes et des instruments permettant d’appréhender l’écoulement du temps.

Une discipline englobante

L’horométrie précède et englobe des disciplines plus spécialisées : elle couvre aussi bien la division théorique du temps (heures, minutes, secondes, calendriers) que sa mesure pratique par des instruments, qu’il s’agisse de cadrans solaires, de clepsydres, de sabliers ou d’horloges mécaniques. Elle constitue ainsi le socle conceptuel commun à l’horlogerie, art de fabriquer les instruments de mesure du temps, et à la chronométrie, science de leur évaluation et de leur certification.

Racines historiques

Le terme apparaît en français au XIXe siècle pour désigner cette science générale de la mesure du temps, à une époque où l’horlogerie mécanique se structurait en discipline savante, appuyée sur l’astronomie et la physique pour établir des références de temps toujours plus précises.

À savoir

Dans l’usage courant, le terme horométrie a cédé la place aux mots horlogerie et chronométrie, plus spécifiques. Il demeure cependant employé dans un sens savant ou historique pour désigner la science générale de la mesure du temps, dont l’horlogerie est l’expression instrumentale et artisanale.