INDENTATION : nf

L’indentation est une méthode de mesure de la dureté d’un matériau. Un pénétrateur, ou indenteur — bille, cône ou pyramide de diamant selon la méthode —, est appliqué, sous une charge déterminée, à la surface d’un échantillon ; la taille ou la profondeur de l’empreinte laissée renseigne sur la dureté : plus l’empreinte est petite, plus le matériau est dur. Ce principe fonde les grandes échelles normalisées de dureté employées en métallurgie et en horlogerie, notamment Vickers (pyramide de diamant), Brinell (bille) et Rockwell (profondeur de pénétration). En horlogerie, le contrôle de la dureté par indentation garantit que les composants — ressorts, pivots, pignons, surfaces trempées — présentent les caractéristiques mécaniques attendues, gage de résistance à l’usure et de longévité. Méthode simple, reproductible et peu destructive, l’indentation est un outil essentiel de la caractérisation des aciers et alliages utilisés dans la construction des mouvements et de l’habillage.