LIGNE : nf

La ligne est une ancienne unité de longueur, héritée du système de mesure français d’Ancien Régime, encore couramment employée en horlogerie pour exprimer le diamètre d’un calibre. La ligne dite « du Roi » ou « ligne de Paris », souvent notée par trois primes ( »’), valait un douzième de pouce et a été fixée par la loi du 19 frimaire an VIII à environ 2,2558 mm ; elle ne doit pas être confondue avec la ligne du système anglo-saxon, qui vaut aujourd’hui exactement 2,116 mm. Bien que l’horlogerie ait adopté le millimètre pour la plupart de ses cotes, la ligne a survécu dans le vocabulaire technique pour désigner la taille des ébauches et des mouvements : un calibre de « 11 lignes et demie » mesure ainsi environ 25,9 mm de diamètre. Cette unité permet aux professionnels de comparer aisément les dimensions des mouvements et de désigner les calibres sans recourir systématiquement au système métrique. On la retrouve également, de façon purement traditionnelle, dans d’autres métiers, comme la mesure des bouchons de liège en viticulture. Vivace dans les catalogues, les fiches techniques et les échanges entre spécialistes, la ligne témoigne de l’attachement de l’horlogerie à ses conventions de mesure historiques.