LA POTENCE À POSER LES GLACES
La potence à poser les glaces désigne l’outil d’établi destiné au montage et au démontage de la glace dans le boîtier d’une montre. Elle prend la forme d’une petite presse à levier, dont le bâti reçoit à ses deux extrémités des tasseaux interchangeables, de profil et de diamètre adaptés à la forme de la glace et à la géométrie de la lunette. La fonction consiste, selon le cas, à comprimer légèrement la glace pour l’insérer dans son logement, à mettre en place une glace à anneau de tension ou à dégager une glace existante en vue d’un remplacement. La diversité des constructions de boîte — glace clipsée, glace à bague de tension, glace vissée, glace collée — et la variété des matériaux employés justifient l’existence d’un outillage spécifique.
L’instrument se compose d’un bâti vertical en métal usiné ou en fonte d’aluminium et d’un coulisseau commandé par un levier ou par une vis. Le coulisseau et la base du bâti reçoivent chacun un tasseau — pièce d’appui de forme circulaire, à face active soit concave soit convexe, fournie en jeu pour couvrir l’éventail des diamètres de glace et de boite. Lors de la pose, la boite repose sur le tasseau inférieur, qui la maintient à plat ; la glace, présentée sur le tasseau supérieur, est progressivement amenée en contact avec la lunette par l’abaissement du coulisseau. La pression appliquée est dosée à la main par le levier, et l’horloger contrôle visuellement l’enfoncement régulier de la glace sur tout son pourtour.
Les tasseaux constituent le cœur fonctionnel de la potence et sont fournis en jeux comportant plusieurs dizaines de pièces. Les tasseaux concaves servent au posage des glaces bombées, celles-ci venant s’inscrire dans la concavité sans subir de marquage central ; les tasseaux plats ou convexes sont employés pour les glaces planes et pour certaines opérations de démontage, lorsque la pression doit être transmise sur l’épaulement du verre plutôt que sur sa face. Des tasseaux spécifiques sont prévus pour les glaces à bague de tension, dont la pose exige une compression préalable de l’ensemble glace-bague avant son insertion dans la lunette. Les tasseaux sont généralement exécutés en matière synthétique ou en aluminium, afin de ne pas marquer la glace, et leur diamètre est gravé sur leur face inférieure pour faciliter le repérage.
La potence à poser les glaces intervient à chaque opération de remplacement ou de remise en état d’une glace : substitution d’une glace acrylique rayée, pose d’une glace minérale neuve sur un boîtier en révision, montage d’une glace saphir avec joint d’étanchéité. La sûreté du geste tient au choix du tasseau dans le diamètre exact du logement, au centrage parfait du boîtier et de la glace sur l’axe de la presse, et à la régularité de la pression appliquée par le levier : une force excessive ou mal centrée fissure une glace en saphir, fend une glace acrylique ou marque le bord de la lunette. À l’image des autres outils dédiés à la mise en boîte, la potence à poser les glaces ne participe pas directement au mouvement, mais conditionne l’étanchéité et la qualité finale de la pièce assemblée.