Origine et principe
Le mécanisme de sonnerie à chaperon, également appelé sonnerie à roue de compte, compte parmi les plus anciennes solutions employées pour sonner automatiquement les heures ; il se généralise en Europe, notamment en France, dès le 17e siècle, avant d’équiper durablement les pendules de Paris et nombre d’horloges de parquet. Comme dans toute horloge à sonnerie, le rouage qui l’anime, propre et distinct du rouage de mouvement, ne communique avec ce dernier que par l’interface de déclenchement ; il possède son propre barillet ou son propre poids moteur. Son organe caractéristique, le chaperon, est un disque à profil irrégulier comportant douze crans de profondeurs différentes, un par heure, qui effectue un tour complet en douze heures, indépendamment de la roue des heures proprement dite.
Composants et fonctionnement
Une détente, articulée et rappelée par un ressort, repose en permanence sur le profil du chaperon : la profondeur du cran atteint détermine le nombre de coups frappés avant que la détente ne retombe dans l’encoche suivante et arrête la sonnerie. Le déclenchement de la séquence n’est cependant pas immédiat : il est précédé d’un délai assuré par une roue de délai, petite roue munie d’une cheville qui vient buter contre le plot d’un détentillon traversant la platine avant par une fente étroite. Cette phase préparatoire positionne l’ensemble du mécanisme avant que le rouage de sonnerie ne soit effectivement libéré et n’entraîne les marteaux. Cette sonnerie dite au passage frappe automatiquement l’heure pleine, et souvent un unique coup à la demie, sans intervention de l’utilisateur.
Limite structurelle
La faiblesse propre à ce système tient à l’indépendance mécanique du chaperon vis-à-vis de la roue des heures : rien n’impose que le nombre de coups sonnés corresponde à l’heure réellement affichée. Une intervention incorrecte sur les aiguilles, notamment une mise à l’heure sans repasser par la sonnerie, peut ainsi désynchroniser durablement les deux fonctions, un défaut que corrigera la sonnerie au râteau.