OSCILLATION : n.f.

Figure 1

L’organe régulateur (balancier, pendule) effectue une oscillation lorsqu’il s’est déplacé d’une position extrême (A’) à l’autre (A ») puis revient ensuite à sa position extrême initiale (A’) (Figure 1). Une oscillation complète équivaut ainsi à deux alternances, l’alternance désignant le simple trajet d’un point extrême à l’autre. Cette distinction permet d’exprimer la fréquence du résonateur de deux façons équivalentes : en oscillations par seconde, soit en hertz (par exemple 3 Hz), ou en alternances par heure (A/h) — pour ce même exemple, 21 600 A/h, puisqu’une oscillation par seconde équivaut à deux alternances multipliées par 3 600 secondes. Physiquement, le balancier-spiral se comporte comme un oscillateur harmonique : sa période propre ne dépend, en première approximation, que de son inertie et de la raideur du spiral, non de l’amplitude — propriété dite d’isochronisme, essentielle à la régularité de la marche. L’échappement entretient ces oscillations en leur restituant, à chaque alternance, une fraction de l’énergie fournie par le barillet, compensant ainsi les pertes dues aux frottements.