OSCILACIÓN

Figura 1

El órgano regulador (volante, péndulo) efectúa una oscilación cuando se ha desplazado de una posición extrema (A’) a la otra (A») y luego regresa a su posición extrema inicial (A’) (Figura 1). Una oscilación completa equivale así a dos alternancias, designando la alternancia el simple trayecto de un punto extremo al otro. Esta distinción permite expresar la frecuencia del resonador de dos maneras equivalentes: en oscilaciones por segundo, es decir en hercios (por ejemplo 3 Hz), o en alternancias por hora (A/h) — para este mismo ejemplo, 21 600 A/h, puesto que una oscilación por segundo equivale a dos alternancias multiplicadas por 3 600 segundos. Físicamente, el volante-espiral se comporta como un oscilador armónico: su período propio depende, en primera aproximación, únicamente de su inercia y de la rigidez del espiral, no de la amplitud — propiedad denominada isocronismo, esencial para la regularidad de la marcha. El escape mantiene estas oscilaciones restituyéndoles, en cada alternancia, una fracción de la energía suministrada por el barrilete, compensando así las pérdidas debidas a los rozamientos.