LOS MATERIALES
Numerosos criterios determinan la elección de un Material: el componente al que está destinado, su precio, su aspecto, sus propiedades mecánicas, físicas, químicas u ópticas son consideraciones que conducen a la elección del Material adecuado.
Las nuevas aleaciones, los plásticos, los composites de Carbono o las cerámicas surgidas en las últimas décadas estimulan la creación relojera y amplían las fronteras de la tecnicidad de nuestros relojes. El interés por los nuevos Materiales no se limita a nuestros relojes; también contribuye a la evolución tecnológica de las herramientas y las máquinas que los fabrican.
Numerosas normas, convenciones y leyes rigen el uso de los Materiales a nivel nacional e internacional. También las abordaremos en este capítulo.
LOS METALES
En general, el metal es el material más utilizado en un reloj. Hoy en día muchos materiales compuestos pueden sustituir al metal. Sin embargo, en algunos ámbitos de aplicación los metales siguen siendo insustituibles. Los principales metales y aleaciones utilizados en relojería se enumeran en esta sección.
EL SILICIO
El silicio posee propiedades únicas (dureza, elasticidad, amagnetismo, etc.). La tecnología de fabricación de componentes en silicio, la fotolitografía, método utilizado para la producción de circuitos integrados, abre nuevos horizontes. Permite producir en grandes series componentes de dimensiones muy pequeñas, con perfiles de los más complejos (a menudo escapes y espirales). Este procedimiento garantiza una precisión y una constancia absolutas de las dimensiones a lo largo de todos los ciclos de producción.
LOS MATERIALES COMPUESTOS
Los materiales compuestos están constituidos por una mezcla de varios elementos cuya asociación permite mejorar sus características. La familia de los carbonos y la de las cerámicas de alta tecnología son sin duda las más utilizadas por la industria relojera. Se utilizan principalmente para componentes externos (caja, esfera) (cajas, brazaletes, esferas), más raramente para componentes de movimientos. También se pueden encontrar materiales compuestos en ciertas herramientas específicas.
LOS PLÁSTICOS Y LOS POLÍMEROS
Ya sea deherramientas, de componentes externos (caja, esfera) o de componentes, los polímeros se utilizan de manera puntual en la relojería desde hace casi un siglo. A partir de 1980, la precisión de las máquinas de inyección de materias plásticas permitió ampliar el espectro del uso relojero de los plásticos.
LOS MINERALES (y corindones sintéticos)
Los minerales son sustancias químicas de estructura cristalina generalmente formadas por fenómenos geológicos (altas presiones, altas temperaturas, intercambios químicos). Las rocas y los cristales constituyen la mayor parte de los materiales de origen mineral.
LOS MATERIALES ORGÁNICOS
De origen vegetal o animal, los materiales orgánicos encuentran diversas aplicaciones en la relojería. En un reloj, se utilizan principalmente para la fabricación de correas y esferas. El empleo de materias orgánicas también es frecuente en las herramientas y los lubricantes.
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