Componentes › Esferas y visualización

LAS AGUJAS

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1. Descripción general

La aguja es un puntero cuyo extremo recorre de forma circular (p. ej. la aguja de los minutos), lineal o aleatoria (p. ej. la aguja del indicador de reserva de marcha), la graduación que le está dedicada y que está impresa, la mayoría de las veces, en la superficie de la esfera.

Aunque pueden fabricarse en diversos materiales, las agujas son generalmente de metal (latón, oro, acero, aluminio…). Según el modo de producción elegido, su forma, su función o su complejidad, las agujas pueden fabricarse en una sola pieza, en dos piezas, o incluso más.

La aguja está fijada al móvil, que la arrastra por su cañón (tubo), embutido (ajuste a presión) en el extremo del eje del móvil, o en el cañón de una rueda o de un piñón (aguja de los minutos sobre el cañón del minutero, aguja de las horas sobre la rueda de las horas). El Cañón de la Aguja estampado o trasladado, lleva la placa de la aguja cuyo extremo señala el valor indicado. En algunos casos, y con el fin de optimizar el funcionamiento del reloj, la aguja incluye un contrapeso.

Un gran número de acabados pueden aplicarse a las agujas, como el diamantado, el pulido, el satinado, el arenado, etc. Las agujas también pueden pintarse parcial o totalmente, ser objeto de coloración mediante procedimientos galvánicos o mediante deposición en fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Para una lectura nocturna, la aguja puede recibir una materia fotoluminiscente (Superluminova).

2. Histórico

Cuando los primeros relojes mecánicos aparecen a finales del siglo 13, no cuentan ni con esfera ni aguja. Estos relojes se limitan primero a tocar una hora precisa del día, y luego, desde principios del siglo XIV, las 24 horas del día. Es al amanecer del siglo 15^º cuando aparecen las primeras esferas con una sola aguja de las horas. La relojería mecánica avanza entonces rápidamente. Las esferas de 24 horas dejan entonces paso a esferas de 12 horas, más legibles. Cuando Christian Huygens finaliza la teoría del péndulo a mediados del siglo 17^º siglo, la precisión de los relojes mejora considerablemente y las primeras agujas de minutos aparecen rápidamente.

Los relojes de viaje y los relojes adoptarán naturalmente este modo de visualización. El estilo y la forma de las agujas evolucionarán a lo largo de los siglos, aportando frecuentemente valiosa información sobre el período de fabricación de los relojes o de los relojes de pulsera que animan. Hay que esperar al alba del siglo 20^e siglo para que la aguja experimentara su evolución más importante gracias a la aplicación de materia radioluminiscente (el radio). La fuerte radiactividad de esta materia y sus peligros se conocen desde 1920 (el caso de las radium girls). Sin embargo, en Suiza su uso no fue prohibido hasta 1963. El radio fue entonces reemplazado por el tritio, cuya radiactividad no representa peligro para el ser humano, pero cuyas propiedades luminiscentes son, de hecho, menores que las del radio. No fue hasta 1994, con la invención de LumiNova, que las materias radioluminiscentes fueron reemplazadas por materiales fotoluminiscentes. Por definición, LumiNova devuelve la luz a la que ha sido expuesta, como un acumulador. Su luminiscencia nocturna es, por tanto, limitada en el tiempo. Sin embargo, su intensidad luminosa es elevada y continúa progresando desde su invención.

3. Producción semi-industrial de agujas

Una alternativa a los métodos artesanales e industriales, especialmente interesante para series pequeñas o agujas con perfiles complejos, consiste en cortar la aguja mediante electroerosión por hilo. Todos los materiales conductores de electricidad son elegibles para esta técnica, que permite cortar varias agujas durante un mismo ciclo (superposición de material). Esta técnica también permite realizar cortes muy finos y complejos sin que se ejerza ninguna tensión mecánica sobre la aguja, e implica que el cañón sea añadido y luego remachado posteriormente. La aguja cortada recibe después sus acabados según el resultado deseado (pulido, arenado, satinado etc.) y también puede ser diamantada.

A partir de entonces, el cañón puede ser remachado en la platina. A excepción de las agujas de oro, la aguja recibe después su puesta en color. Según el resultado deseado, la puesta en color puede obtenerse mediante pintura, mediante tratamiento galvánico, mediante eloxado (Anodización) (para el aluminio) o mediante deposición física en fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Si es necesario, se deposita después la materia luminiscente por debajo de la aguja. La pasta luminiscente rellena, por Capilaridad, la ventana practicada para tal efecto durante la primera etapa de corte. Finalmente, se efectúan los controles dimensionales y estéticos en cada aguja antes de que pueda acondicionarse para el ensamblaje final del reloj.

4. Producción industrial de agujas

la materiales de base se presenta en forma de banda, de un espesor ligeramente superior al final de la plancha de la aguja.

Embutición del Cañón
El primer paso consiste en formar el Cañón mediante embutición cuando no está añadido. Para las agujas destinadas a recibir material luminiscente o para las agujas caladas (o esqueletizadas), se realiza un primer corte del Calado mediante una prensa de Volante y herramientas de corte (Matriz y punzón).

Estampado de la Aguja
El siguiente paso consiste en cortar el contorno exterior según el mismo procedimiento.

Diamantado y Pulido de la plancha de la Aguja
La superficie superior de la plancha se diamanta después para darle su forma definitiva (plana, redondeada o facetada) y conferirle un aspecto Pulido. Pueden seguir otras operaciones de acabado, como un pulido fino, un satinado o un arenado parcial o total.

Remachado del cañón (cuando se aplaza)
Es después de esta etapa cuando el cañón se remacha a la placa para las agujas con cañón añadido (agujas de segundos y de contadores). Con excepción de las agujas de oro, la aguja recibe después su coloración.

Acabados
Según el resultado deseado, la coloración puede obtenerse mediante pintura, por tratamiento galvánico, por elaboración (anodización) (para el aluminio) o por deposición física en fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Si es necesario, se aplica después la materia luminiscente por debajo de la aguja. La pasta luminiscente colma, por capilaridad, la ventana practicada para tal efecto durante la primera etapa de corte.

Controles de calidad
Finalmente, se realizan controles dimensionales y estéticos en cada aguja antes de que pueda ser acondicionada para el ensamblaje final del reloj.