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OS PONTEIROS

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1. Descrição geral

O ponteiro é um indicador cuja extremidade percorre de forma circular (por exemplo, o ponteiro dos minutos), linear ou aleatória (por exemplo, o ponteiro do indicador de reserva de marcha), a graduação que lhe é dedicada e que é impressa, na maioria das vezes, na superfície do mostrador.

Embora possam ser fabricados em diversos materiais, os ponteiros geralmente são de metal (latão, ouro, aço, alumínio…). Conforme o modo de produção escolhido, sua forma, sua função ou sua complexidade, os ponteiros podem ser fabricados em uma única peça, em duas peças, ou até mais.

O ponteiro é fixado ao componente móvel, que o aciona por meio de seu canhão (tubo), encaixado (ajuste justo) na extremidade do pivô do componente móvel, ou no canhão de uma roda ou de um pinhão (ponteiro dos minutos no cano do minuteiro, ponteiro das horas na roda das horas). O Canhão do Ponteiro estampado ou reportado, porta a placa do Ponteiro cuja extremidade aponta o valor indicado. Em certos casos, e a fim de otimizar o funcionamento do relógio, o Ponteiro comporta um contrapeso.

Um grande número de acabamentos podem ser aplicados aos Ponteiros, tais como a Diamantação, o Polimento, o Acabamento acetinado, o Jateamento de areia, etc. Os Ponteiros também podem ser parcial ou totalmente pintados, ser objeto de coloração por processos galvânicos ou por deposição em fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Para uma leitura noturna, o Ponteiro pode receber uma matéria fotoluminescente (Superluminova).

2. Histórico

Quando os primeiros relógios mecânicos surgem no final do século 13, eles não comportam nem mostrador nem ponteiro. Esses relógios se limitavam primeiro a marcar uma hora precisa do dia, depois, a partir do início do século 14, as 24 horas do dia. É no início do século 15 que aparecem os primeiros mostradores com um único ponteiro das horas. A relojoaria mecânica progride então rapidamente. Os mostradores de 24 horas dão então lugar a mostradores de 12 horas, mais legíveis. Quando Christian Huygens finaliza a teoria do pêndulo em meados do século 17, a precisão dos relógios melhora consideravelmente e os primeiros ponteiros de minutos aparecem rapidamente.

Os relógios de viagem e os relógios de pulso adotarão naturalmente esse modo de exibição. O estilo e a forma dos ponteiros evoluirão ao longo dos séculos, fornecendo frequentemente informações preciosas sobre o período de fabricação dos relógios de mesa ou de pulso que eles animam. Será necessário esperar até o início do século 20^º século para que o ponteiro conhecesse sua mais importante evolução graças à aplicação de matéria radioluminescente (o rádio). A forte radioatividade dessa matéria e seus perigos são conhecidos desde 1920 (caso das radium girls). No entanto, na Suíça seu uso só seria proibido em 1963. O rádio seria substituído a partir de então pelo trítio, cuja radioatividade não apresenta perigo para o homem, mas cujas propriedades luminescentes são, de fato, menores que as do rádio. Somente a partir de 1994, com a invenção do LumiNova, é que as matérias radioluminescentes seriam substituídas por materiais fotoluminescentes. Por definição, o LumiNova restitui a luz à qual foi exposto como um acumulador. Sua luminescência noturna é, portanto, limitada no tempo. No entanto, sua intensidade luminosa é elevada e continua a progredir desde sua invenção.

3. Produção semi-industrial de ponteiros

Uma alternativa aos métodos artesanais e industriais, particularmente interessante para pequenas séries ou ponteiros com perfis complexos, consiste em cortar o ponteiro por eletroerosão a fio. Todos os materiais condutores de eletricidade são elegíveis para essa técnica, que permite cortar vários ponteiros durante um mesmo ciclo (superposição de material). Essa técnica também permite realizar cortes muito finos e complexos sem que nenhuma tensão mecânica seja exercida sobre o ponteiro, e implica que o canhão seja fixado posteriormente e depois rebitado. O ponteiro cortado recebe então seus acabamentos conforme o resultado desejado (polimento, jateamento de areia, acabamento acetinado etc.) e também pode ser diamantado.

A partir disso, o canhão pode ser rebitado na placa. Com exceção dos ponteiros em ouro, o ponteiro recebe então a sua coloração. Consoante o resultado desejado, a coloração pode ser obtida por pintura, por tratamento galvânico, por eloxagem (anodização) (para o alumínio) ou por deposição física em fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Se necessário, aplica-se depois a matéria luminescente por debaixo do ponteiro. A pasta luminescente preenche, por capilaridade, a janela feita para esse efeito durante a primeira etapa de corte. Por fim, os controlos dimensionais e estéticos são efetuados em cada ponteiro antes de este poder ser acondicionado para a montagem final do relógio.

4. Produção industrial de ponteiros

a matéria de base apresenta-se sob a forma de fita, com uma espessura ligeiramente superior à espessura final da tábua do ponteiro.

Estampagem do canhão
A primeira etapa consiste em formar o canhão por estampagem quando este não é reportado. Para os ponteiros destinados a receber matéria luminescente ou para os ponteiros vazados (ou esqueletizados), um primeiro corte do vazado é realizado com o auxílio de uma prensa de balanço e ferramentas de corte (matriz e punção).

Estampagem do ponteiro
A etapa seguinte consiste em cortar o contorno exterior segundo o mesmo processo.

Diamantação e polimento da lâmina do ponteiro
A superfície superior da lâmina é depois diamantada para lhe dar a sua forma definitiva (plana, arredondada ou facetada) e conferir-lhe um aspeto polido. Outras operações de acabamento podem sucedê-la, tais como um polimento fino, um acabamento acetinado ou um jateamento de areia parcial ou total.

Rebitagem do canhão (quando adiada)
É após essa etapa que o canhão é rebitado à tábua para os ponteiros de canhão reportado (ponteiros de segundos e de contadores). Com exceção dos ponteiros em ouro, o ponteiro recebe depois a sua coloração.

Acabamentos
Dependendo do resultado desejado, a coloração pode ser obtida por pintura, por tratamento galvânico, por elaboração (anodização) (para o alumínio) ou por deposição física em fase vapor (PVD, DLC, CVD, etc.). Se necessário, aplica-se depois a matéria luminescente por baixo do ponteiro. A pasta luminescente preenche, por capilaridade, a abertura feita para esse fim durante a primeira etapa de corte.

Controles de qualidade
Finalmente, os controles dimensionais e estéticos são realizados em cada ponteiro antes que ele possa ser embalado para amontagem final do relógio.