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AS PONTES

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1. Descrição geral

Com a platina, o conjunto das pontes constitui a estrutura do movimento (fala-se da caixa de movimento). É entre a platina e as suas pontes que são mantidos os elementos móveis do movimento (móveis, pinhões, âncora, balanço etc.). As superfícies inferiores e superiores das pontes também servem de suporte de fixação a numerosos componentes fixos (molas, sistema da raquete etc.).

Pela sua função estrutural, as pontes devem ser perfeitamente rígidas. Esta exigência requer o uso de um grande número de materiais. Tradicionalmente em latão, as pontes são hoje frequentemente fabricadas em ouro, em safira, em carbono, etc. O design das pontes, o seu número e a sua disposição são articulados em torno da posição dos pontos de fixação do trem de engrenagens de acabamento a fim de representar uma estrutura harmoniosa valorizando a sucessão de arredondados do trem de engrenagens de acabamento.

2. Histórico

Com exceção dos relógios monumentais (torres, campanários, etc.) cujos trens de engrenagens evoluem sendo mantidos por uma estrutura em ferro (chassi, gaiola), os móveis dos relógios de pulso e dos relógios de pêndulo evoluem sempre entre uma platina e pontes ou entre duas platinas. As pontes mais visíveis dos primeiros relógios de pulso (séculos XVI e XVII) já eram frequentemente finamente decoradas (vazado, gravação, etc.). Entre o final do século XVIII e o início do século XIX, o uso de pontes dedicadas a um componente ou a um grupo de componentes generaliza-se. Inicialmente em bruto de fabrico e de formas geométricas simples, as pontes tornam-se rapidamente elementos estéticos (formas trabalhadas) finamente decorados (gravação, engaste, esmaltação, esqueletização, etc.).

Com a era da industrialização, as superfícies maquinadas denunciam o uso de máquinas. Procura-se eliminar os vestígios de maquinagem e consegue-se isso através de processos também eles provenientes da industrialização (granulado circular, côtes de Genève, etc.). A partir da segunda metade do século 20, novos materiais são por vezes utilizados no fabrico das pontes (safira, compósitos, etc.). Os avanços da tecnologia permitem hoje fabricar rolamentos de esferas de grande precisão e de dimensões muito reduzidas. Se o seu rendimento não é tão bom como uma construção entre platina e pontes, eles podem, em certos casos, permitir manter um móvel por apenas uma das extremidades do seu eixo, à semelhança de uma gaiola de tourbillon volante. Esta possibilidade será privilegiada por razões estéticas ou para uma construção ultraplana.

3. Método de fabrico artesanal

Vários métodos e diferentes ferramentas podem assemelhar-se ao método artesanal.

A primeira etapa consiste em recortar o contorno da forma da ponte. Segundo o método artesanal, este recorte será feito com a ajuda de uma serra de recortes. Os flancos serão depois limados para os levar à sua cota final e suavizar a superfície.

Antes de proceder à usinagem dos rebaixos das pontes, o relojoeiro deve realizar uma etapa fundamental que requer uma precisão absoluta. Para um rendimento ótimo do movimento, o eixo de cada componente deve estar perfeitamente posicionado em relação aos outros. O ponteamento é realizado com o auxílio de uma máquina de pontear. Este definirá os centros das diferentes perfurações e tornagens que serão realizadas posteriormente.

Estando os centros pontados, o relojoeiro pode então proceder às diferentes e numerosas perfurações (eixos dos móveis, dos pivôs, furos de parafuso, de pés, etc.). Estes ficarão doravante perfeitamente posicionados e permitirão uma indexação ótima do buril fixo para as diferentes etapas de tornagem.

O buril fixo é a ferramenta do artesão por excelência. Trata-se de um pequeno torno de bancada de trabalho que o relojoeiro geralmente fixa num torno de bancada. O relojoeiro regula primeiro manualmente a profundidade do corte (passada). Em seguida, aciona simultaneamente uma manivela que aciona o torno e uma segunda que desloca o buril (ferramenta de corte). Combinando a velocidade de rotação da ponte e a velocidade de deslocamento do buril, o relojoeiro adapta a combinação dessas duas velocidades através da sua sensibilidade, a fim de obter um resultado preciso em termos de dimensões, bem como acabamentos que garantam estética e bom funcionamento.

Um torno de bancada de trabalho ou um torno de bancada (motorizados) substitui frequentemente o buril fixo. O uso de uma máquina dessas não põe em causa o caráter artesanal do método. Oferece um ganho relativo de tempo em relação ao buril fixo e permite alcançar a mesma qualidade técnica e estética que o buril fixo.

4. Método de produção industrial

O aparecimento das máquinas de comando numérico e a sua generalização a partir do final do século XX impuseram-nas como principal ferramenta de produção das pontes e das platinas, entre outras. Se alguns artesãos ou prototipistas ainda utilizam um método artesanal, a grande maioria das pontes é produzida em centros de maquinagem por comando numérico. Geralmente, estas máquinas permitem efetuar a totalidade das operações de maquinagem que uma ponte requer (fresagem, perfuração, roscagem, etc.). Consoante as necessidades e as especificidades técnicas das pontes a maquinar, as máquinas podem ter diferentes capacidades (3, 4, 5, 6 eixos). Uma ponte «convencional» pode geralmente ser maquinada numa máquina que opera em 3 eixos. Este modo de maquinagem, pelos tempos de regulação e de implementação que exige, favorece a rentabilidade das produções em grandes séries. É também apreciado para pequenas séries e na prototipagem pela sua versatilidade e pela «padronização» da sua utilização.

Consoante a gama do relógio, uma parte ou a totalidade das operações de decoração poderão ser realizadas durante a usinagem. Hoje em dia, é possível diamantar um ângulo ou fresar côtes de Genève na mesma máquina que usinou a ponte e durante o mesmo ciclo de trabalho. A produção de alta gama frequentemente recorre a métodos de decoração mais artesanais (rebarbagem, angulação, gravação, etc.).

De acordo com os usos industriais, a ponte, uma vez totalmente usinada e decorada, receberá um tratamento de superfície para se proteger da oxidação e aperfeiçoar sua estética.

Se os tratamentos galvânicos (rodinagem, douração, etc.) continuam sendo comuns, os tratamentos por deposição em fase de vapor (PVD, DLC, etc.) impõem-se cada vez mais. Estes últimos atingiram um nível de qualidade ideal, são mais duros e, portanto, menos vulneráveis a choques e riscos do que um tratamento galvânico, e oferecem uma paleta de cores que não para de se expandir, podendo reproduzir as cores galvânicas.

Antes de poder receber o conjunto dos componentes do movimento, a ponte deve primeiro ser pré-montada. O conjunto dos “acabamentos” da ponte, tais como as pedras, os pinos, os pés serão fixados nela. O conjunto destas operações (industrialmente chamado T0) pode ser realizado pelos relojoeiros que procederão à montagem do movimento, por operadores especializados, ou até ser totalmente automatizado.

5. Métodos de produção de alta tecnologia

Tal como para as platinas, podem ser utilizadas tecnologias de ponta para certas etapas de fabricação das pontes. A eletroerosão, o corte a laser poderão, por exemplo, ser úteis para operações de vazado, de esqueletização e até de decoração. No caso de utilização de materiais não metálicos (cerâmicas, plásticos, compósitos, safira), a injeção precederá por vezes as operações mais tradicionais de usinagem. Nestes casos, as operações de usinagem exigirão máquinas e ferramentas de alta tecnologia e um saber-fazer à altura dos desafios técnicos (por exemplo: dureza dos materiais) e das tolerâncias. Os tratamentos de superfície (geralmente subcontratados) resultam amplamente de altas tecnologias (PVD, DLC, CVD, etc.).