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OS LATÕES

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2. Descrição geral

Os latões são ligas de cobre e zinco, cujo teor de zinco varia geralmente de 5% a 40%. Na relojoaria, constituem um dos materiais mais utilizados, nomeadamente para os componentes do movimento, devido à sua excelente usinabilidade, à sua estabilidade dimensional e à sua boa resistência à corrosão.

Historicamente, o Latão impôs-se como material de base para a fabricação de platinas, de pontes e de placas de roda, e continua hoje amplamente utilizado na indústria relojoeira, tanto por razões técnicas como por razões estéticas.

3. História

O Latão surge desde a pré-história. No entanto, é sob a era romana (cerca de -100) que se domina a sua elaboração e que passa a ser produzido intencionalmente. Servirá nomeadamente para a fabricação de moedas, entre elas os sestércios romanos. Desde a Idade Média, o seu uso estende-se à fabricação de caldeirões, louças e caldeiras. As suas propriedades (Ductilidade, Maleabilidade, resistência à corrosão) fazem dela uma Liga histórica e duradouramente apreciada pelos Relojoeiros.

4. Tipos de latão utilizados em relojoaria

Latões clássicos (CuZn)

Os latões standards são compostos principalmente de cobre e de zinco.

Utilização:

• Platinas
• Pontes
• Placas de roda
• Mostradores
• Ponteiros
• etc.

Características:

• Boa resistência mecânica
• Excelente aptidão ao acabamento
• Cor amarela característica

Latões com chumbo (latões de torneamento automático)

Estes latões contêm um baixo teor de chumbo (1 a 3 %) para melhorar a usinabilidade.

Utilização:

• Peças torneadas (parafusos, pinos, etc.)
• Produção industrial

Características:

• Usinagem muito fácil
• Formação de cavacos curtos
• Menos adequados a peças fortemente solicitadas

O regulamento europeu REACH, que visa reduzir a utilização de elementos químicos nocivos para a saúde e o ambiente, leva hoje os atores da relojoaria a procurar ligas de substituição ao latão com chumbo.

Latões especiais (ligas modificadas)

Alguns latões são enriquecidos com elementos de liga (estanho, alumínio, silício) para melhorar:

• A resistência mecânica
• A resistência ao desgaste
• A resistência à corrosão

5. Tratamentos térmicos e de superfície

O latão raramente é deixado bruto num movimento relojoeiro. Geralmente recebe tratamentos de superfície para melhorar as suas propriedades:

• Niquelagem → proteção e base de acabamento
• Douração (ouro amarelo, rosa) → estética e proteção
• Rodinagem → aspeto branco e resistência à corrosão
• Diversos tratamentos galvânicos (ruténio, NAC, etc.)
• Deposição em fase vapor (PVD, CVD)

Estes tratamentos contribuem também para a estética dos movimentos.

Após usinagem, mas sobretudo após estampagem, o latão necessita frequentemente de tratamentos térmicos, tais como o recozimento, a fim de distender as tensões surgidas no material na sequência das solicitações mecânicas.

6. Aplicações relojoeiras

Os latões são utilizados principalmente para:

• Platinas→ estrutura do movimento
• Pontes → manutenção dos órgãos
• Espaços da roda → leveza e facilidade de usinagem, coeficiente de atrito
• Mostradores → base para tratamentos decorativos

7. Vantagens e limitações

Vantagens

• Usinabilidade excecional
• Boa estabilidade dimensional
• Resistência natural à corrosão
• Material amagnético
• Custo controlado

Limitações

• Resistência mecânica inferior à do aço
• Sensibilidade ao desgaste (sem tratamento)
• Possível oxidação (embaciamento)
• Massa relativamente elevada