Os tratamentos de superfície

OS TRATAMENTOS GALVÂNICOS

1. Descrição geral

Os tratamentos galvânicos consistem em recobrir a superfície de um metal (o substrato) com uma fina camada de outro metal por meio de um processo eletrolítico. O substrato é imerso num banho contendo moléculas do metal em suspensão, destinadas a recobrir a sua superfície. Ao fazer passar uma corrente elétrica entre um ânodo imerso e o objeto a tratar (cátodo), que deve ser condutor, as moléculas em suspensão depositam-se na superfície do substrato. Consoante a duração do processo e a intensidade da corrente, a espessura da camada aplicada pode ser controlada.

Esta operação visa proteger o substrato contra a oxidação e alterar a sua cor. Os metais histórica e principalmente utilizados na relojoaria são o ouro amarelo, o ouro rosa (douração) e o ródio (rodinagem), todos resistentes à corrosão. Atualmente, muitos outros metais ou combinações de metais alargam a paleta de cores possíveis (como o ruténio, o ouro negro, etc.).

2. História

Foi o físico italiano Luigi Galvani quem descobriu em 1780 que era possível proteger um metal da corrosão aplicando-lhe uma fina camada de zinco. As diferentes técnicas eletrolíticas devem-lhe o seu nome. O processo encontrou aplicações na ourivesaria, depois na relojoaria a partir de meados do século XIX, e continua a ser amplamente utilizado atualmente, embora outras tecnologias (CVD, PVD) tenham começado a desenvolver-se por volta do final do século XX. Se o ouro e o ródio foram historicamente utilizados na relojoaria e permanecem os tratamentos mais comuns, outros metais ou combinações de metais (como o ruténio, o ouro negro, etc.) ampliaram a paleta de cores possíveis desde a segunda metade do século XX.

3. Vantagens e desvantagens