Los tratamientos de superficie

LOS TRATAMIENTOS GALVÁNICOS

1. Descripción general

Los tratamientos galvánicos consisten en recubrir la superficie de un metal (el sustrato) con una fina capa de otro metal mediante un proceso electrolítico. El sustrato se sumerge en un baño que contiene moléculas del metal en suspensión, destinadas a recubrir su superficie. Al hacer pasar una corriente eléctrica entre un ánodo sumergido y el objeto a tratar (cátodo), que debe ser conductor, las moléculas en suspensión se depositan sobre la superficie del sustrato. Según la duración del proceso y la intensidad de la corriente, se puede controlar el espesor de la capa aplicada.

Esta operación tiene como objetivo proteger el sustrato contra la oxidación y modificar su color. Los metales históricamente y principalmente utilizados en relojería son el oro amarillo, el Oro rosa (Dorado) y el rodio (Rodiado), todos resistentes a la corrosión. Hoy en día, muchos otros metales o combinaciones de metales amplían la paleta de colores posibles (como el rutenio, el oro negro, etc.).

2. Historia

Fue el físico italiano Luigi Galvani quien descubrió en 1780 que era posible proteger un metal de la corrosión aplicándole una fina capa de zinc. Las diferentes técnicas electrolíticas le deben su nombre. El proceso encontró aplicaciones en orfebrería, y luego en relojería a partir de mediados del siglo XIX, y sigue siendo ampliamente utilizado hoy en día, aunque otras tecnologías (CVD, PVD) comenzaron a desarrollarse hacia finales del siglo XX. Si bien el oro y el rodio se han utilizado históricamente en relojería y siguen siendo los tratamientos más comunes, otros metales o combinaciones de metales (como el rutenio, el oro negro, etc.) han ampliado la paleta de colores posibles desde la segunda mitad del siglo XX.

3. Ventajas e inconvenientes