ALTERNANCIA

En relojería, una alternancia designa el desplazamiento de un volante o de un péndulo entre una de sus posiciones extremas y la otra — es decir, media oscilación, en un solo sentido. Dos alternancias sucesivas, ida y vuelta, constituyen una oscilación completa: por lo tanto, no hay que confundir las dos magnitudes, ya que un movimiento que oscila a 4 alternancias por segundo solo efectúa 2 oscilaciones completas en el mismo lapso de tiempo. La frecuencia de un movimiento mecánico se expresa tradicionalmente en alternancias por hora (A/h) o en hercios (número de oscilaciones por segundo): un calibre cadenciado a 4 Hz late así 28 800 A/h (4 × 2 × 3600), un calibre a 5 Hz, 36 000 A/h. Cada alternancia corresponde a un impulso transmitido por la rueda de escape al áncora, luego de la paleta al volante, y hace avanzar el tren de ruedas un paso determinado. Aumentar el número de alternancias por hora mejora en principio la regularidad de marcha y la resistencia a los choques, pero incrementa el consumo de energía del barrilete y reduce en la misma medida la reserva de marcha. La regularidad de la alternancia, asegurada por el isocronismo del conjunto volante-espiral, condiciona directamente la precisión del reloj.