CANON DE MIDI : nm

Le canon de midi, ou canon solaire, est un dispositif destiné à signaler le passage du soleil au méridien, c’est-à-dire le midi solaire vrai, afin de permettre le réglage des montres personnelles à une époque où celles-ci restaient insuffisamment précises. Inventé à la fin du 18e siècle pour un usage domestique, il réunit sur un socle un canon miniature, une loupe et un cadran solaire : ce dernier permet de positionner la loupe de sorte qu’à l’instant du midi vrai, la lumière solaire concentrée enflamme une petite charge de poudre et déclenche le tir, sans intervention humaine. Un exemplaire de ce type ornait dès 1784 les jardins du Palais-Royal, à Paris. Le principe fut également appliqué à des pièces d’artillerie réelles à des fins civiques : à Nice, un coup de canon annonce quotidiennement midi depuis 1861, tradition instituée par l’astronome amateur écossais Thomas Coventry et pérennisée par un arrêté municipal de 1885.