CAMMA DI MEZZOGIORNO

Il camma di mezzogiorno, o cannone solare, è un dispositivo destinato a segnalare il passaggio del sole al meridiano, cioè il mezzogiorno solare vero, per consentire la regolazione degli orologi personali in un’epoca in cui questi restavano insufficientemente precisi. Inventato alla fine del XVIII secolo per uso domestico, riunisce su una base un piccolo cannone, una lente d’ingrandimento e un quadrante solare: quest’ultimo permette di posizionare la lente in modo che, nell’istante del mezzogiorno vero, la luce solare concentrata incendi una piccola carica di polvere e faccia scattare lo sparo, senza intervento umano. Un esemplare di questo tipo ornava già nel 1784 i giardini del Palais-Royal, a Parigi. Il principio fu applicato anche a pezzi di artiglieria reali per scopi civici: a Nizza, un colpo di cannone annuncia quotidianamente il mezzogiorno dal 1861, tradizione istituita dall’astronomo dilettante scozzese Thomas Coventry e resa permanente da un decreto comunale del 1885.