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LA SABBIATURA & LA PALLINATURA

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1. Introduzione

La sabbiatura e la pallinatura sono due processi abrasivi che permettono di creare texture ed effetti visivi unici. Questi metodi, pur avendo principi simili, differiscono per la dimensione degli abrasivi utilizzati e la finezza della resa. Sono comunemente applicati su vari componenti del movimento o dei componenti esterni (cassa, quadrante) per conferire loro una finitura opaca, satinata o granulosa.

2. Metodo manuale di sabbiatura

Questo metodo non proietta alcun abrasivo sotto pressione, a differenza della sabbiatura pneumatica. Una polvere abrasiva viene sparsa su una lastra di vetro o di metallo perfettamente piana. L’artigiano vi aggiunge spesso un lubrificante, come olio o acqua. Il componente viene poi strofinato a mano contro questa superficie carica di abrasivo. Un movimento regolare, circolare o a va e vieni, distribuisce l’abrasione su tutto il pezzo. Questa tecnica produce un aspetto opaco o granuloso, simile a quello ottenuto con la sabbiatura pneumatica. Essa offre tuttavia un controllo più diretto, ma un risultato meno omogeneo su grandi serie. Il corindone, l’ossido di alluminio o la polvere di diamante sono adatti a questo processo. La scelta della grana determina la finezza della granatura ottenuta. Questo metodo antico precede la comparsa delle cabine di sabbiatura ad aria compressa. Rimane utilizzato nell’orologeria artigianale, in particolare per piccoli pezzi o ritocchi localizzati.

3. Metodo di sabbiatura (pneumatica)

La sabbiatura consiste nel proiettare un abrasivo, spesso sotto forma di sabbia o sfere, sulla superficie di un componente al fine di creare una texture ruvida o satinata. Il processo può essere realizzato con una pistola ad aria compressa e viene talvolta effettuato in una cabina di sabbiatura per controllare l’impatto e limitare la dispersione dell’abrasivo. La pressione, l’angolo di impatto e la distanza dell’abrasivo rispetto alla superficie influenzano direttamente la profondità e la finezza della finitura ottenuta.

4. Metodo di pallinatura (pneumatico)

La pallinatura, invece, utilizza sfere metalliche o ceramiche di dimensioni molto piccole (generalmente comprese tra 20 e 100 micron) e calibrate con maggiore precisione, proiettate ad alta pressione sulla superficie da trattare. A differenza della sabbiatura, questa tecnica offre un risultato molto più fine, omogeneo e satinato, ideale per finiture sottili. La pallinatura viene generalmente effettuata mediante macchine specializzate, come cabine di pallinatura ad aria compressa, che consentono un controllo preciso del flusso di abrasivi.

5. Abrasivi

Gli abrasivi giocano un ruolo cruciale nella resa finale delle tecniche di sabbiatura e pallinatura. La scelta dell’abrasivo dipende dalla texture desiderata e dal materiale del componente da trattare.

• Sabbiatura :
• La sabbia di silice è tradizionalmente utilizzata, ma viene sempre più spesso sostituita da materiali più moderni e meno abrasivi, come il granito, il corindone o l’ossido di alluminio. Questi abrasivi permettono di ottenere una finitura più uniforme e di preservare la superficie del metallo in modo più delicato.
• Pallinatura :
• Il vetro (sotto forma di sferette di vetro) è l’abrasivo più comunemente utilizzato nella pallinatura per ottenere una resa morbida e satinata. Altri materiali, come le sferette di acciaio inossidabile, di ceramica o anche di plastica indurita, possono essere utilizzati anch’essi in base ai risultati desiderati.

L’influenza dell’abrasivo, in funzione delle sue dimensioni, della sua durezza e della sua calibrazione, sulla resa finale è significativa. Ad esempio, le sferette di vetro offrono una texture più fine e uniforme, mentre abrasivi più duri, come l’ossido di alluminio, possono lasciare una superficie più rugosa e granulosa, perfetta per un effetto più grezzo.

6. Attrezzi e macchine

Gli strumenti utilizzati per la sabbiatura e la pallinatura variano in base alla scala di produzione e alla complessità del componente da decorare.

• Cabina di sabbiatura : Un’attrezzatura di base per la sabbiatura, composta da una camera chiusa in cui l’operatore inserisce i pezzi da sabbiare. La cabina è equipaggiata con una pistola che proietta l’abrasivo ad alta pressione.
• Macchina per la pallinatura: Sebbene simili agli impianti di sabbiatura, le cabine di pallinatura sono spesso più sofisticate, comprendendo sistemi di regolazione della pressione e della temperatura dell’aria, nonché sistemi di recupero delle sfere abrasive. Le macchine possono essere a comando manuale o automatizzate, per garantire un flusso costante e omogeneo. Le più complesse tra queste regolano automaticamente l’angolo di proiezione, la pressione e i tempi di esposizione in base al materiale e al design del componente.

7. Componenti che possono essere sabbiati o pallinati

Molti elementi di un movimento orologiaio possono essere decorati mediante sabbiatura o pallinatura. Ecco alcuni componenti tipici:

• I ponti: Questi componenti essenziali del movimento beneficiano di una finitura satinata o granulosa, che offre non solo bellezza visiva, ma anche una migliore resistenza ai graffi.
• Le platine : Le platine principali del Movimento, che sostengono gli altri componenti, possono essere pallinate per creare una superficie omogenea ed estetica.
• I quadranti : Alcune superfici di un Quadrante possono essere sabbiate o pallinate.
• Le casse e i bracciale metallico : Diversi elementi della Cassa (carrure, lunette, fondi, pulsanti) o dei bracciali sono talvolta sabbiati o pallinati.

8. Effetti ottenuti e rese

• Finitura opaca o satinata : a seconda della natura e della calibratura dell’abrasivo, nonché della pressione di proiezione.
• Estetica unica : queste finiture creano giochi di luce sottili e riflessi interessanti, conferendo un aspetto artigianale e raffinato al movimento e ai componenti esterni (cassa, quadrante) dell’orologio.
• Maggiore resistenza : questi processi permettono inoltre di indurire leggermente le superfici trattate, offrendo una migliore protezione contro l’usura, la corrosione e i graffi tramite il fenomeno dell’incrudimento.
• Effetto visivo : il contrasto tra le superfici lucidate, sabbiate o pallinate di uno stesso componente può valorizzare i dettagli del movimento, conferendo così un aspetto più complesso ed elegante.

9. Influenza dell’abrasivo

L’influenza dell’abrasivo sul risultato finale è fondamentale per ottenere la texture desiderata. L’abrasivo determina non solo la finezza della finitura, ma anche l’aspetto visivo generale del pezzo:

• Gli abrasivi più fini (come le sferette di vetro nella pallinatura) offrono una resa morbida, senza asperità visibili, ideale per una finitura sottile e raffinata.
• Gli abrasivi più grossolani (come la sabbia o l’ossido di alluminio nella sabbiatura) generano texture più marcate, creando un effetto grezzo e robusto, perfetto per pezzi esposti o movimenti dal design industriale.

L’utilizzo di queste tecniche richiede una padronanza precisa per garantire una finitura estetica conforme agli elevati standard di qualità del settore, preservando al contempo l’anima artigianale del mestiere. Una pressione troppo elevata, un angolo di proiezione errato, così come un’esposizione troppo prolungata, deformeranno i contorni del pezzo e romperanno gli spigoli vivi.