LEVA DEL MEDIODÍA

La Leva del mediodía, o cañón solar, es un dispositivo destinado a señalar el paso del sol por el meridiano, es decir, el mediodía solar verdadero, con el fin de permitir la Regulación de los relojes personales en una época en la que estos seguían siendo insuficientemente precisos. Inventado a finales del siglo XVIII para uso doméstico, reúne sobre un pedestal un cañón en miniatura, una lupa y una Esfera solar: esta última permite posicionar la lupa de manera que, en el instante del mediodía verdadero, la Luz solar concentrada inflame una pequeña carga de pólvora y desencadene el disparo, sin intervención humana. Un ejemplar de este tipo adornaba ya en 1784 los jardines del Palais-Royal, en París. El principio también se aplicó a piezas de artillería reales con fines cívicos: en Niza, un cañonazo anuncia diariamente el mediodía desde 1861, tradición instituida por el astrónomo aficionado escocés Thomas Coventry y perpetuada por un decreto municipal de 1885.