BÉRYLLIUM : nm

Le béryllium est un métal alcalino-terreux léger (numéro atomique 4, symbole Be, densité 1,85), rigide et de teinte gris acier, qui présente un module d’élasticité élevé et une remarquable résistance à la fatigue. En horlogerie, il n’est pratiquement jamais employé pur, mais sous forme d’alliage cuivre-béryllium (CuBe, ou bronze au béryllium), durcissable par traitement thermique de précipitation. Cet alliage a notamment servi à la fabrication de ressorts de cliquet, de bouchons, de tiges de remontoir et de balanciers monométalliques à haute inertie — tel le Glucydur, alliage CuBe additionné de fer, dont le très faible coefficient de dilatation thermique dispense justement le balancier d’un dispositif de compensation bimétallique. Non magnétique et résistant à la corrosion, le CuBe conjugue stabilité dimensionnelle et bonne conductivité thermique. Son usage reste toutefois strictement encadré : les poussières et fumées de béryllium sont hautement toxiques et classées cancérigènes, imposant des protections respiratoires renforcées lors de l’usinage ou du polissage des pièces qui en sont issues. De nombreuses manufactures ont depuis remplacé cet alliage par des solutions moins dangereuses, comme le laiton ou des aciers spéciaux.