BERILLIO

Il berillio è un metallo alcalino-terroso leggero (numero atomico 4, simbolo Be, densità 1,85), rigido e di tonalità grigio acciaio, che presenta un modulo di elasticità elevato e una notevole resistenza alla fatica. In orologeria, non viene praticamente mai impiegato puro, ma sotto forma di lega rame-berillio (CuBe, o bronzo al berillio), induribile mediante trattamento termico di precipitazione. Questa lega è stata utilizzata in particolare per la fabbricazione di molle di cricchetto, di tappi, di steli di carica e di bilancieri monometallici ad alta inerzia — come il Glucydur, lega CuBe addizionata con ferro, il cui coefficiente di dilatazione termica molto basso dispensa appunto il bilanciere da un dispositivo di compensazione bimetallico. Non magnetico e resistente alla corrosione, il CuBe coniuga stabilità dimensionale e buona conducibilità termica. Il suo utilizzo resta tuttavia rigorosamente disciplinato: le polveri e i fumi di berillio sono altamente tossici e classificati come cancerogeni, il che impone protezioni respiratorie rinforzate durante la lavorazione o la lucidatura dei pezzi che ne derivano. Numerose manifatture hanno da allora sostituito questa lega con soluzioni meno pericolose, come l’ottone o acciai speciali.