DÉMAGNÉTISER : v

Démagnétiser signifie supprimer le caractère magnétique d’un composant aimanté afin de lui restituer un état neutre. Construit sur « magnétisme », terme savant d’origine grecque, le verbe est l’exact équivalent du plus ancien « désaimanter », formé sur « aimant » : les deux mots recouvrent la même opération physique, démagnétiser relevant plutôt du registre technique et scientifique — on l’emploie aussi bien pour une montre que, historiquement, pour la coque d’un navire exposée aux mines magnétiques. En horlogerie, un mouvement aimanté fonctionne mal : lorsque le spiral s’aimante, ses spires tendent à se coller entre elles, la fréquence de l’oscillateur augmente et la montre prend de l’avance, parfois de plusieurs minutes par jour. La démagnétisation s’effectue au moyen d’un démagnétiseur, solénoïde parcouru par un courant alternatif qui crée un champ magnétique oscillant ; on introduit la pièce au centre de la bobine, puis on l’éloigne progressivement, la diminution graduelle du champ annulant l’aimantation résiduelle. Simple et sans danger pour le mouvement, cette intervention constitue souvent le premier geste diagnostique devant une montre qui avance anormalement. Le développement d’alliages et de spiraux amagnétiques, notamment en silicium, tend aujourd’hui à limiter le recours à cette opération.