DIFFÉRENTIEL (ou planétaire):nm

Le différentiel, aussi appelé train planétaire (ou épicycloïdal), est un système d’engrenages offrant, avec un minimum de composants, une large plage de rapports de transmission et la capacité de combiner ou de répartir des mouvements. Il se compose généralement de deux roues concentriques et superposées et d’un ou plusieurs petits pignons, les satellites, qui roulent entre elles en tournant autour d’un axe central. Selon l’élément que l’on entraîne et celui que l’on maintient fixe, on obtient différents rapports, ou l’on additionne deux entrées en une sortie. En horlogerie, le différentiel sert notamment à additionner des mouvements — par exemple pour afficher une réserve de marche à partir de l’armage et du désarmage du barillet, ou pour combiner deux sources d’énergie —, ainsi que dans certaines constructions à force constante. Compact et polyvalent, ce mécanisme illustre l’ingéniosité des trains d’engrenages et permet des fonctions élaborées sans multiplier les composants.