DIFERENCIAL (o planetario)

El diferencial, también llamado tren planetario (o epicicloidal), es un sistema de engranajes que ofrece, con un mínimo de componentes, una amplia gama de relaciones de transmisión y la capacidad de combinar o repartir movimientos. Generalmente se compone de dos ruedas concéntricas y superpuestas y de uno o varios piñones pequeños, los satélites, que ruedan entre ellas girando alrededor de un eje central. Según el elemento que se acciona y el que se mantiene fijo, se obtienen diferentes relaciones, o se suman dos entradas en una salida. En relojería, el diferencial sirve especialmente para sumar movimientos — por ejemplo para mostrar una reserva de marcha a partir del armado y de la distensión del muelle del barrilete, o para combinar dos fuentes de energía —, así como en ciertas construcciones de fuerza constante. Compacto y versátil, este mecanismo ilustra el ingenio de los trenes de engranajes y permite funciones elaboradas sin multiplicar los componentes.