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1. Description générale
Le cuir est utilisé pour la fabrication des bracelets depuis que les montres se portent au poignet. Selon les époques et les modes, une immense variété de peaux animales, de teintes et de traitements a pu être utilisée.
2. Types de cuir
Il est quasiment impossible d’établir une liste exhaustive des types de cuirs utilisés en horlogerie. Il s’agit ici d’une sélection :
- veau
- agneau
- alligator/crocodile
- lézard
- serpent
- autruche
- requin
- galuchat
3. Finitions
Les cuirs peuvent être traités par divers procédés, tels que le tannage naturel ou chimique, qui influencent leur durabilité, leur apparence et leur coût.
La finition peut être mate ou brillante , et un embossage (marquage à chaud) peut structurer décorativement sa surface.
4. Fabrication
Le processus de fabrication débute par le découpage de la peau, puis par l’assemblage des différentes pièces. Les points de couture, souvent réalisés à la main, garantissent la solidité du bracelet.
Trois éléments majeurs constituent le bracelet :
- L’âme du bracelet constitue la structure interne de l’ensemble. Elle confère tenue et souplesse au bracelet et peut modeler son relief.
- La peau recouvre l’extérieur du bracelet et lui confère son aspect et sa couleur.
- La doublure est la partie intérieure du bracelet en contact avec le poignet.
L’âme du bracelet est recouverte d’une part par la peau et d’autre par la doublure. Le contour du bracelet peut être cousu à la machine ou à la main. Dans d’autres cas, la peau et la doublure seront simplement collées à l’âme. Enfin, le bord du bracelet peut être coupé franc, auquel cas une résine sera souvent appliquée sur la tranche pour la protéger, ou alors rembordé. Avec un bracelet rembordé, la peau est rabattue sur les flancs et repliée sous l’âme du bracelet. La peau recouvre et protège les flancs du bracelet.
5. Caractéristiques
- Dimensions : Les bracelets sont disponibles dans une variété de largeurs pour s’adapter à différents modèles de montre. Ils peuvent faire l’objet de découpes ou de formes spéciales pour s’adapter au profil de la boîte ou de la boucle.
- Boucles : Les boucles peuvent être en acier inoxydable, en or ou en d’autres matériaux (métaux, composites, plastiques, etc.). Elles peuvent avoir différentes conceptions (ardillon, déployante , etc.).
- Étanchéité : Bien que le cuir ne soit pas intrinsèquement résistant à l’eau, certains traitements peuvent en améliorer la résistance à l’humidité et à la transpiration. Des doublures en matières synthétiques peuvent améliorer leur résistance à la transpiration.
- Inserts : Dans certains cas, des inserts peuvent être intégrés à l’âme du bracelet. Métalliques, en plastique ou en composite, ils peuvent permettre l’intégration du bracelet à la boîte ou en favoriser l’interchangeabilité.
6. Avantages et inconvénients
Les bracelets en cuir sont appréciés pour leur confort et leur élégance. Cependant, ils demeurent vulnérables à l’humidité, à la transpiration, aux rayures et aux UV.
7. Réglementations et restrictions
Les cuirs des bracelets de montres sont soumis à de nombreuses réglementations et restrictions, régionales, nationales et internationales, à l’instar de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). La sensibilité à la cause animale et à l’environnement favorise aujourd’hui la production de bracelets en matières synthétiques ou végétales.