INOXYDABLE : adj

Un matériau inoxydable résiste à l’oxydation et à la corrosion, c’est-à-dire à l’attaque de l’oxygène, de l’humidité et de nombreux agents chimiques. En horlogerie, le terme désigne le plus souvent l’acier inoxydable, alliage de fer, de chrome (au moins ~12 %) et d’autres éléments (nickel, molybdène), dont la résistance provient d’une fine couche protectrice d’oxyde de chrome qui se reforme spontanément en cas de rayure. L’acier inoxydable le plus employé pour les boîtes et bracelets est le 316L, apprécié pour sa résistance à la corrosion, sa dureté, son aptitude au polissage et sa bonne tolérance cutanée ; certaines marques utilisent le 904L, encore plus résistant. Inoxydable ne signifie pas indestructible : le métal reste sujet aux rayures et, en milieu très agressif (chlore, eau de mer prolongée), à une corrosion localisée. La propriété d’inoxydabilité est essentielle pour l’habillage, exposé à la transpiration, à l’eau et aux chocs. À distinguer de « inrayable », qui concerne la dureté de surface, non la corrosion.