CAPILLARITÉ : nf

La capillarité est le phénomène par lequel un liquide s’élève, s’abaisse ou se déplace dans un espace étroit — tube, interstice, jeu entre deux surfaces — sous l’effet de la tension superficielle et du mouillage, indépendamment de la gravité. Elle dépend de la tension superficielle du liquide, de l’angle de contact qu’il forme avec le solide et du rayon de l’interstice, selon la loi de Jurin. Un liquide mouillant, comme la plupart des huiles horlogères, forme un ménisque concave et progresse spontanément dans les espaces les plus fins.

En horlogerie, la capillarité est à la fois exploitée et redoutée. Les réserves d’huile des pierres de pivotement sont conçues pour retenir le lubrifiant par capillarité, au plus près du point de frottement. Mais un excès de quantité, une pierre mal polie ou l’absence de traitement épilame autour du réservoir provoque la migration de l’huile hors de son emplacement, contaminant les surfaces voisines, perturbant la marche et accélérant l’usure. Maîtriser la capillarité, par un dosage précis au pique-huile, est ainsi l’une des conditions de la bonne marche d’un mouvement mécanique.