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1. Definition und Position in der Kalenderhierarchie

Mit Ausnahme der sehr seltenen säkularen Datum / Kalender ist das ewige Datum / Kalender die vollständigste mechanische Komplikation in der klassischen Hierarchie der Kalenderuhren. Sein Mechanismus kodiert vollständig das Programm des gregorianischen Kalenders, einschließlich der automatischen Verwaltung der Monate mit 28, 29, 30 und 31 Tagen sowie der Halbschwingung der Gemein- und Schaltjahre.

Ein korrekt reguliertes und gewartetes ewiges Datum / Kalender erfordert vierhundert Jahre lang keine manuelle Kalenderkorrektur.

Diese vollständige Kalenderautonomie unterscheidet es radikal vom jährlichen Datum / Kalender, der eine jährliche Korrektur Ende Februar erfordert, und des einfachen Kalenders, der fünf Korrekturen pro Jahr erfordert.

Der ewige Kalender steht an der Spitze der Hierarchie der gewöhnlichen mechanischen Kalenderkomplikationen. Über ihm befindet sich lediglich der säkulare ewige Kalender, der zusätzlich die automatische Verwaltung der nicht schaltbaren Säkularjahre integriert — Jahre, die durch 100, aber nicht durch 400 teilbar sind.

Seine Konstruktion erfordert die Beherrschung aller Regeln des gregorianischen Kalenders, umgesetzt in eine mechanische Architektur von großer Raffinesse. Er ist damit eines der charakteristischsten Werke der Haute Horlogerie.

2. Der gregorianische Kalender und seine Unregelmäßigkeiten

Der gregorianische Kalender, der ab 1582 schrittweise eingeführt wurde, ist heute der universelle Bezugsrahmen der Kalenderuhrmacherei. Seine Struktur beruht auf einer unregelmäßigen Halbschwingung von Monaten unterschiedlicher Dauer, die astronomischen Regeln und historischen Konventionen unterliegt.

Das bürgerliche Jahr zählt 365 Tage in einem Gemeinjahr und 366 Tage in einem Schaltjahr. Dieser zusätzliche Tag, der am 29. Februar eingefügt wird, gleicht die Differenz zwischen dem bürgerlichen Jahr mit 365 Tagen und dem tropischen Jahr mit 365,2422 Tagen aus.

Die Schaltjahresregel lautet wie folgt: Ein Jahr ist ein Schaltjahr, wenn es durch 4 teilbar ist, außer wenn es auch durch 100 teilbar ist; in diesem Fall ist es nur dann ein Schaltjahr, wenn es zusätzlich durch 400 teilbar ist. So war 1900 kein Schaltjahr, 2000 hingegen schon.

Diese Regel erzeugt einen Zyklus von 400 Jahren mit genau 97 Schaltjahren und 303 Gemeinjahren. Dieser 400-jährige Zyklus, der gregorianische Zyklus genannt wird, ist das vollständige Programm, das ein Jahrhundertkalender kodieren muss. Der gewöhnliche ewige Kalender kodiert nur den 4-Jahres-Zyklus.

Die zwölf Monate haben Längen von 28, 29, 30 oder 31 Tagen, die im Laufe des Jahres nicht symmetrisch verteilt sind. Diese Unregelmäßigkeit ist die Hauptquelle der mechanischen Komplexität fortschrittlicher Kalenderkomplikationen.

3. Das mechanische Programm über vier Jahre

Der ewige Datum / Kalender kodiert mechanisch den vollständigen vierjährigen Zyklus des gregorianischen Kalenders. Dieser Zyklus umfasst drei gewöhnliche Jahre mit jeweils 365 Tagen und ein Schaltjahr mit 366 Tagen, insgesamt also 1461 Tage.

Die Kurvenscheibe der Monate des ewigen Datum / Kalender vollzieht in vier Jahren eine vollständige Drehbank. Sie kodiert die Länge jedes Monats für jedes der vier Jahre des Zyklus. Ihre 48 Positionen entsprechen den 48 Monaten des Vierjahreszyklus.

Jede Position der Kurvenscheibe weist ein spezifisches Profil auf. Dieses Profil bestimmt das Verhalten des Mechanismus für den Monatsendsprung. Bei Monaten mit 31 Tagen wird kein zusätzlicher Sprung ausgelöst. Bei Monaten mit 30 Tagen wird ein Sprung von einem Tag ausgelöst. Bei Monaten mit 28 Tagen wird ein Sprung von 3 Tagen ausgelöst. Nur beim Monat mit 29 Tagen — dem Schaltjahr-Februar — wird ein Sprung von 2 Tagen ausgelöst.

4. Die Programmierungskurvenscheibe des ewigen Kalenders

4.1 Architektur und Geometrie

Die Programmierungskurvenscheibe des ewigen Kalenders ist das zentrale Organ des Mechanismus. Ihre Geometrie kodiert das gesamte Kalenderprogramm über vier Jahre, also 48 verschiedene Monate.

Ihr Umfangsprofil weist 48 unterschiedliche Zonen auf, von denen jede einem bestimmten Monat des Vierjahreszyklus entspricht.

Jede Zone ist entsprechend der Dauer des von ihr dargestellten Monats profiliert. Die Monate mit 31 Tagen weisen die längsten Zonen mit der größten radialen Höhe auf. Diejenigen der Monate mit 30 Tagen sind etwas niedriger. Die Zonen des Monats Februar — 28 oder 29 Tage je nach Jahr — sind die niedrigsten des Profils.

Der Abtaststift folgt kontinuierlich diesem Profil. Seine Winkelposition bestimmt die auf den Sprungmechanismus übertragene Energie und somit die Anzahl zusätzlicher Tage, die das Datum / Kalender am Monatsende überspringen muss.

4.2 Materialien und Fertigungspräzision

Die Programmierkurvenscheibe ist während ihrer gesamten Lebensdauer wiederholten mechanischen Beanspruchungen ausgesetzt. Sie wird in der Regel aus gehärtetem und poliertem Stahl gefertigt, um Verschleiß und Reibung zu minimieren.

Die Präzision der Profilierung der Kurvenscheibe ist eine absolute Anforderung. Ein Fehler von wenigen Hundertstelmillimetern in der Höhe eines Bereichs kann eine ungewollte Auslösung des Sprungmechanismus verursachen oder, im Gegenteil, dessen Ausbleiben bei einem kurzen Monat.

5. Der Monatsend-Sprungmechanismus

Je nach aktuellem Monat muss der Monatsend-Sprungmechanismus das Datum / Kalender in einem einzigen Sprung um einen, zwei oder drei zusätzliche Tage weiterbewegen. Diese Sprünge entsprechen jeweils dem Ende von Monaten mit 30 Tagen, 29 Tagen und 28 Tagen.

Der einfache Sprung — um einen zusätzlichen Tag — entspricht dem des Jahreskalenders. Dabei springt das Datum vom 30. direkt auf den 1. des folgenden Monats. Dies ist der häufigste Sprung, der in jedem der drei Gemeinjahre bei jedem Monat mit 30 Tagen auftritt.

Der doppelte Sprung — um zwei zusätzliche Tage — wird am Ende des Monats Februar in einem Schaltjahr ausgelöst. Das Datum springt vom 29. direkt auf den 1. März. Dieser Sprung ist der seltenste im Zyklus: Er tritt nur einmal alle vier Jahre auf.

Der dreifache Sprung — um drei zusätzliche Tage — wird am Ende jedes Februarmonats in einem Gemeinjahr ausgelöst. Das Datum springt vom 28. direkt auf den 1. März. Dieser Sprung tritt dreimal von vier Malen im Laufe des vierjährigen Zyklus auf.

6. Die Schaltjahresanzeige

Die meisten ewigen Kalender verfügen über eine Schaltjahresanzeige. Diese zusätzliche Anzeige gibt die Position des laufenden Jahres im Vierjahreszyklus an. Ob sie auf dem Zifferblatt angezeigt wird oder nicht, ist eine solche Anzeige bei der Regulierung des Kalenders unerlässlich.

Sie wird üblicherweise durch einen Zeiger auf einem kleinen Hilfszifferblatt dargestellt, das die Ziffern 1, 2, 3 und 4 trägt, oder die Angaben „B“ für das Schaltjahr (bzw. „L“ für leap year im Englischen) und Striche für die Gemeinjahre. Manche Kaliber verwenden ein Anzeigefenster, das direkt einen dieser vier Werte anzeigt.

Die Schaltjahresanzeige rückt bei jedem Übergang zum 1. Januar um eine Position vor. Sie vollzieht in vier Jahren eine vollständige Umdrehung, synchronisiert mit der Hauptprogrammierungs-Kurvenscheibe. Sie kann „schleichend“ sein (bei jedem Monatsbeginn um einen Schritt vorrückend) oder springend (am 1. Januar jedes Jahres einen Sprung um eine Vierteldrehung ausführend).

Bei manchen Kalibern ist die Schaltjahresanzeige fest mit der Monatskurvenscheibe verbunden. Der angezeigte Wert spiegelt direkt die Position der Kurvenscheibe innerhalb ihres vierjährigen Zyklus wider.

7. Die zugehörigen Anzeigen

7.1 Datum / Kalender, Wochentag und Monat

Der ewige Kalender zeigt fast systematisch das Datum, den Wochentag und den laufenden Monat an. Die Monatsanzeige spielt eine aktive Rolle im mechanischen Programm. Ihre Position bestimmt direkt die Position der Programmierungs-Kurvenscheibe. Sie ist zugleich ein Anzeigeorgan und ein Programmierungsorgan.

Die Wochentagsanzeige rückt pro Tag um eine Position vor, auf regelmäßige und lineare Weise.

Die Synchronisation der drei Anzeigen bei diesen mehrfachen Sprüngen stellt eine der anspruchsvollsten Anforderungen bei der Konstruktion eines ewigen Kalenders dar. Jedes Anzeigeorgan muss gleichzeitig um genau die richtige Anzahl von Schritten vorrücken.

7.2 Die Mondphase

Die Mondphase ist die astronomische Komplikation, die am häufigsten mit dem ewigen Kalender kombiniert wird. Diese Kombination ist eine jahrhundertealte Tradition der Haute Horlogerie und stellt eine der klassischen Komplikationen dar.

Wie der Wochentag verfügt auch die Mondphase über ihren eigenen Antriebsmechanismus, unabhängig vom ewigen Kalenderprogramm. Sie wird von den mehrfachen Sprüngen am Monatsende nicht beeinflusst. Ihre Scheibe rückt pro Tag um einen Schritt vor, unabhängig davon, wie viele Tage das Datum / Kalender bei einem Sprung überspringt.

Diese funktionale Unabhängigkeit gewährleistet die Kohärenz der Mondanzeige, selbst bei den Übergängen am Ende des Februars. Die Mondphase weist ihre eigene mechanische Abweichung auf, unabhängig von der Präzision des ewigen Kalenderprogramms.

Die Kombination aus ewigem Kalender und Mondphase liefert sechs gleichzeitige Informationen: Uhrzeit, Datum / Kalender, Wochentag, Monat, Schaltjahr und Mondphase. Sie stellt den Archetyp der klassischen Kalenderkomplikation dar.

8. Die Anzeigearten

8.1 Die Scheibenanzeige

Die Anzeige per Scheibe ist bei den ewigen Kalendern weit verbreitet. Das Datum / Kalender wird seinerseits meist durch einen Zeiger in der Mitte angezeigt, konzentrisch zu den Stunden- und Minutenzeigern. Der Tag der Woche und der Monat belegen separate Anzeigefenster, die meist bei 12 Uhr angeordnet sind.

Die Schaltjahresanzeige wird üblicherweise in einem kleinen zusätzlichen Anzeigefenster oder auf einem kleinen aufgesetzten Zifferblatt angezeigt. Manche Kaliber integrieren sie in dasselbe Anzeigefenster wie den Monat, indem beide Informationen übereinander dargestellt werden.

Die Mondphase, sofern vorhanden, belegt üblicherweise das Anzeigefenster bei 6 Uhr. Die Anordnung der fünf oder sechs Informationen auf dem Zifferblatt stellt eine heikle Kompositionsaufgabe dar. Sie bestimmt in hohem Maße die Lesbarkeit und die visuelle Ausgewogenheit der Uhr.

8.2 Die Anzeige mit Panorama-Anzeigefenstern

Manche Kaliber mit großer Komplikation verwenden Panorama-Anzeigefenster, um mehrere Informationen zusammenzufassen. Ein breites Anzeigefenster kann gleichzeitig den Wochentag, das Datum / Kalender und den Monat anzeigen, sogar die Schaltjahresanzeige.

Dieser Ansatz verbessert die Ablesbarkeit, indem die Anzahl der Anzeigefenster reduziert und die Größe der sichtbaren Beschriftungen vergrößert wird. Er erfordert eine spezifische Architektur des Kalendermoduls, um die Ablesefenster auszurichten.

8.3 Die Zeigeranzeige

Die Anzeige des Datums / Kalenders durch einen Zeiger auf einem ringförmigen Zifferblatt stellt eine Alternative zum Anzeigefenster dar. Der Datumszeiger vollführt eine Umdrehung des Zifferblatts in einem Monat. Bei den Monatsendsprüngen überspringt er schnell die Positionen der nicht angezeigten Tage.

9. Die Erstregulierung und die Korrekturen

9.1 Bedeutung der Erstregulierung

Die Erstregulierung eines ewigen Kalenders ist ein kritischer Vorgang, der das einwandfreie Funktionieren des Mechanismus während der gesamten Lebensdauer der Uhr bestimmt. Eine falsche Regulierung kann zu dauerhaften und schwer zu korrigierenden Kalenderfehlern führen.

Der Benutzer muss gleichzeitig vier Informationen positionieren: den Wochentag, das Datum, den Monat und das Schaltjahr sowie manchmal die Mondphase. Diese vier Werte müssen genau dem tatsächlichen Datum am Tag der Regulierung entsprechen.

Die Schaltjahresanzeige ist die heikelste Information bei der Einstellung. Ihre Position im Vierjahreszyklus muss dem tatsächlichen laufenden Jahr entsprechen. Eine Verschiebung um eine Position würde für alle folgenden Jahre zu falschen Monatsendsprüngen führen.

Die empfohlene Regulierungsreihenfolge beginnt stets mit der Wochentagsanzeige, dann dem Datum, gefolgt vom Monat gemeinsam mit dem Schaltjahr. Diese Reihenfolge gewährleistet die Übereinstimmung zwischen der Programmierkurvenscheibe und den angezeigten Werten.

9.2 Korrekturen

Nach einer längeren Stillstandsperiode kann die Regulierung eines ewigen Kalenders komplex sein. Der Benutzer muss nicht nur das genaue Datum kennen, sondern auch die Position des Jahres im Schaltjahreszyklus.

Die meisten Manufakturen liefern eine detaillierte Anleitung zur Zeigerstellung für ihre ewigen Kalender. Diese Anleitung gibt die genaue Reihenfolge der durchzuführenden Korrekturen an sowie die zu vermeidenden Zeitfenster.

Einige moderne Kaliber bieten vereinfachte Korrektursysteme, die eine schnelle und intuitive Regulierung selbst nach einer langen Stillstandsperiode ermöglichen. Diese Systeme stellen einen der aktuellen Entwicklungsschwerpunkte der Manufakturen der Haute Horlogerie dar.

Die Regel des kritischen Zeitfensters gilt beim ewigen Kalender mit noch größerer Strenge. Die Mechanismen für mehrfache Sprünge sind empfindlicher als die eines einfachen Kalenders. Einen Sprung während der Aufzugsperiode zu erzwingen, kann die Korrektoren und die Anzeigesterne irreparabel beschädigen. Auch hier haben manche Manufakturen heute gesicherte Mechanismen entwickelt, die eine Korrektur der Kalenderanzeigen unabhängig von der angezeigten Uhrzeit ermöglichen.

10. Die Jahrhundertausnahme: Grenze des gewöhnlichen ewigen Kalenders

Der gewöhnliche ewige Kalender kodiert einen Vierjahreszyklus. Er verwaltet automatisch die durch 4 teilbaren Schaltjahre. Allerdings unterscheidet er nicht zwischen nicht schaltbaren und schaltbaren Jahrhundertjahren.

Nach der gregorianischen Regel sind durch 100 teilbare Jahre nur dann Schaltjahre, wenn sie auch durch 400 teilbar sind. So war das Jahr 1900 kein Schaltjahr, während das Jahr 2000 eines war.

Ein gewöhnlicher ewiger Kalender hat das Jahr 2000 also korrekt verarbeitet, da 2000 durch 400 teilbar ist. Die nächste nicht schaltbare Jahrhundertausnahme wird im Jahr 2100 eintreten. Zu diesem Zeitpunkt werden gewöhnliche ewige Kalender einen nicht existierenden 29. Februar anzeigen.

Diese bekannte Einschränkung ist die einzige Unvollkommenheit des gewöhnlichen ewigen Kalenders. Sie tritt nur einmal pro Jahrhundert auf, und zwar nur bei den drei nicht schaltbaren Jahrhundertjahren des 400-Jahres-Zyklus.

Um dies zu beheben, haben einige Manufakturen den Säkularkalender entwickelt, der die automatische Verwaltung dieser Ausnahmen integriert. Der Säkularkalender ist der einzige Kalendermechanismus, der im strengen Sinne des gregorianischen Begriffs wirklich ewig ist.

11. Architektur der Kaliber mit ewigem Kalender

11.1 Zusatzmodul oder vollständige Integration

Die Konzeption eines Kalibers mit ewigem Kalender kann nach zwei unterschiedlichen Philosophien angegangen werden. Die erste besteht darin, ein zusätzliches Kalendermodul auf Basis eines bestehenden Basiswerks zu entwickeln. Die zweite besteht darin, das gesamte Uhrwerk um die ewige Komplikation herum zu konzipieren.

Aufgesetzte Module ermöglichen es, das ewige Programm zu verschiedenen Basiswerken hinzuzufügen. Dieser Ansatz bietet wirtschaftliche Vorteile und Flexibilität.

Vollständig integrierte Kaliber bieten im Allgemeinen eine bessere mechanische Kohärenz und eine geringere Werkhöhe.

11.2 Anzahl der Teile und Komplexität

Ein typischer ewiger Kalender umfasst zwischen 300 und 500 zusätzliche Teile im Vergleich zum reinen Basiswerk. Diese Zahl variiert je nach gewählter Architektur, dem Vorhandensein oder Fehlen der Mondphase und den für die Sprünge angewandten mechanischen Lösungen.

12. Energetische Überlegungen

Der ewige Kalender ist die energieintensivste Kalenderkomplikation unter den klassischen Komplikationen.

Dieser erhöhte Energieverbrauch kann sich in einer leichten Verringerung der Gangreserve im Vergleich zum gleichen Basisuhrwerk ohne Komplikation äußern. Diese Auswirkung bleibt im Allgemeinen gering, in der Größenordnung von einigen Stunden bei einer anfänglichen Gangreserve von 72 Stunden.

Die Häufigkeit mehrfacher Sprünge ist gering. Vier-Tage-Sprünge treten nur einmal im Jahr auf (3 von 4 Jahren). Der Drei-Tage-Sprung tritt nur einmal alle vier Jahre auf, und Zwei-Tage-Sprünge treten nur viermal im Jahr auf. Die durchschnittliche Auswirkung auf den täglichen Energieverbrauch ist somit sehr begrenzt.

13. Place du quantième perpétuel dans l’histoire de l’horlogerie

Le quantième perpétuel mécanique compte parmi les réalisations les plus emblématiques de l’horlogerie.

Dès le 18e siècle, des horlogers anglais et suisses conçoivent des mécanismes perpétuels de plus en plus compacts et fiables (l’invention du quantième perpétuel est probablement due à Thomas Mudge en 1762). La miniaturisation progressive du programme calendaire s’inscrit dans l’évolution générale des mouvements horlogers vers des formats de plus en plus réduits.

Le 19e siècle voit l’apparition des grands noms du quantième perpétuel dans l’horlogerie de poche. Les manufactures suisses développent des calibres perpétuels d’une finesse et d’une fiabilité remarquables, qui serviront de référence pour les générations suivantes.

L’avènement de la montre-bracelet au 20e siècle impose une contrainte supplémentaire : miniaturiser le programme perpétuel dans un calibre de quelques millimètres d’épaisseur. Cet exploit technique, accompli par plusieurs grandes manufactures dans la seconde moitié du 20e siècle, représente l’une des pages les plus brillantes de la haute horlogerie moderne.

Les perfectionnements en cours visent à en améliorer la lisibilité et à sécuriser les mécanismes de correction (réalisables à tout moment).

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