FUSÉE : nf

La fusée est une poulie conique à gorge hélicoïdale, reliée au barillet par une chaîne ou, à l’origine, une corde en boyau, destinée à égaliser le couple délivré par le ressort moteur tout au long de son désarmage. Le couple d’un ressort diminue en effet à mesure qu’il se détend ; en enroulant la chaîne sur la partie étroite de la fusée lorsque le ressort est pleinement armé, puis progressivement vers sa partie large à mesure qu’il faiblit, le bras de levier compense la perte de force et maintient un couple de sortie sensiblement constant. Le profil réel de la fusée, empiriquement établi par les horlogers, n’est pas un simple cône mais un hyperboloïde.

Apparue avec les premières horloges à ressort du 15e siècle, la fusée reste d’origine incertaine ; l’horloge de Bourgogne, conservée au Germanisches Nationalmuseum et datée vers 1430, en constitue le plus ancien exemplaire connu. L’usage de la chaîne, plus durable que la corde, se répand à partir du milieu du 17e siècle. En 1726, John Harrison lui adjoint un ressort de force constante permettant à la pièce de continuer de marcher pendant le remontage.

Encombrante et coûteuse, la fusée fut progressivement abandonnée après l’invention du barillet simple par Jean-Antoine Lépine en 1760, puis après les progrès de l’isochronisme du spiral. Elle ne subsista, au 20e siècle, que dans les chronomètres de marine ou dans certaines montres d’exception.