FUSÉE (CARACOL)

A Fusée (caracol) é uma polia cônica com garganta helicoidal, ligada ao barrilete por uma corrente ou, originalmente, uma corda de tripa, destinada a igualar o torque fornecido pela mola motriz ao longo de sua distensão da mola. O torque de uma mola diminui à medida que ela se distende; ao enrolar a corrente na parte estreita da Fusée (caracol) quando a mola está totalmente armada, e depois progressivamente em direção à sua parte larga à medida que ela enfraquece, o braço de alavanca compensa a perda de força e mantém um torque de saída sensivelmente constante. O perfil real da Fusée (caracol), estabelecido empiricamente pelos relojoeiros, não é um simples cone, mas um hiperboloide.

Surgida com os primeiros Relógios de mola do século XV, a Fusée (caracol) permanece de origem incerta; o relógio da Borgonha, conservada no Germanisches Nationalmuseum e datada de cerca de 1430, constitui o exemplar mais antigo conhecido. O uso da corrente, mais durável que a corda, difunde-se a partir de meados do século XVII. Em 1726, John Harrison acrescenta-lhe uma mola de força constante que permite à peça continuar a funcionar durante a corda.

Volumosa e dispendiosa, a Fusée (caracol) foi progressivamente abandonada após a invenção do Barrilete simples por Jean-Antoine Lépine em 1760, e depois após os progressos do isocronismo do espiral. Ela só subsistiu, no século XX, nos cronómetros de marinha ou em certos relógios de exceção.